恩·特·阿·霍夫曼(1776-1822)是德国后期浪漫派的重要作家。其作品大多神秘怪诞，以夸张的手法对现实进行讽刺和揭露，所描写的人际关系的异化以及采用的自由联想、内心独白、夸张荒诞、多层次结构等手法和后来的现代主义文学有着很深的渊源关系；后人的文学创作以及诸如魔幻现实主义、意识流、荒诞派等文学流派，都受他极大的影响。本书所收的四篇小说风格、题材各异，《选择未婚妻》是现实小说，嘲笑当时现实社会的市侩和庸人；《丝寇黛莉小姐》为历史小说，写法国路易十四时代的一则逸事；《侏儒查赫斯》是童话小说，深刻揭露了宫廷中的黑幕和丑态；而《魔怪》则为魔幻小说，写一普鲁上军官受巫术影响表现出一系列的怪诞行为，反映人们对妖魔改变人的命运的希望。