这是一本简明读本，涵盖了上至印第安文明，下至奥巴马上任的约四百年美国历史。以编年与纪传体结合的形式，涵盖了几乎所有重大历史事件与重要历史人物，涉及政治、经济、法律、宗教、文化等诸多领域。本书也是一个精巧的画廊，300余幅精心挑选的图片展现出一幅美国历史的全景画卷。区区四百年，只是人类历史长河中的沧海一粟。漫漫四百年，是一个国家从无到有、由弱到强的奋斗征程。美国梦，既是自由、平等、民主这些耳熟能详的口号，又创造出了实实在在的惊人财富与荣耀。岁月山河，善缘恶果，均在这美国梦中沉浮至今。

本书分为十一章，第一章讲述英国分离主义者对英国宗教革新的见解；第二章讲述他们起程前往荷兰，途中所遭遇的麻烦，以及他们所碰到和遭遇的许许多多艰难困苦的事情；第三章讲述有关他们定居荷兰、他们的生活习惯和娱乐的事情；第四章讲述他们离开莱顿城的理由和起因；第五章讲述他们为这次重要的航程做准备所使用的办法；第六章讲述他们与那些为此次航行进行风险投资的商人和其他人签订协议和契约，以及他们为这次航行进行储备所发生的事情；第七章讲述他们从莱顿出发，在莱顿发生的一些事情；讲述他们到达南安普敦，在南安普敦汇合，并将备用食品汇集在那里的事情；第八章讲述他们在海岸边以及海上遇到的麻烦，经过许多波折他们被迫离弃其中的一只船和船上的伙伴的事情；第九章讲述他们的海上航程，他们渡过重洋并安全抵达科德角的事情；第十章讲述他们如何找到一个安居地以及此后发生在他们身上的事情；第十一章介绍五月花号公约。

在这个高度岽尚个人自由的国度，甚至法律都不禁止焚烧国旗，但是美国民众美国意识之强烈，令世人吃惊。一个建国仅仅两百多年，几乎完全是由移民构成的国家，何以有如此巨大的凝聚力？那么多逃离自己母国来到这片新大陆的难民，何以如此坚定地爱着这个国家？这个年轻的国家到底能满足他们什么呢?在这个把个人权益放在首位的国家，爱美国必然是有条件的，那是什么样的条件？在美国这个商业的契约社会，国家与个人之间到底有着什么样的交易与契约？这个国家的建国之本、立国之基是什么？这个国家的国民与政府有什么样的性格？他们的社会有什么样的特点？这个国家崇尚什么，忌讳什么？这个国家的成就与失败、贡献与劣迹是什么？ 《自由的历程：美利坚图史》是帮助读者了解美国历史、美国核心价值观的读本，这本书的魅力在于：无论是大学教授还是企业员工，无论是家长还是学生，无论是专家还是普通读者，都能看得津津有味，不忍释手。读后所得，跟任何一本同类读物相比，只多不少。

本书作者以历史学家的洞察力和优美的文笔，深刻阐述了自1890年至1996年为止的美国历史。 书中清晰地展现了美国人从南北战争的重建中恢复元气后，如何在资本主义民主理念的指导下，一步步成长为世界头号强国的过程。 读者从本书中将看到这一百余年美国经济和都市的发展、社会和政治的变革、公民权力和自由的演进，了解到诸如美国的教育、医疗保健、民权、女权、种族财神、移民地位等等与普通美国人息息相关的问题是如何一步步得到解决的，还可以通过专栏部分对美国艺术、建筑、音乐、舞蹈、戏剧、诗歌、摄影、雕塑、体育、计算机技术和娱乐等的描述增进对美国文化的认识。 作者对形成“美国世纪”的重要条件——美国的对外和对内政策，也给予了足够的关注。 本书为原书第五版。

本书以中国人喜闻乐见的演义体，生动地再现了美利坚合众国崛起与发展的宏伟历史。全书自美国独立战争一直写到奥巴马时代。200多年间美国之史事风云、人物浮沉、景物变迁、趣事逸闻、内战外战、幕后秘史等等，皆汇聚作者笔端。作者早年毕业于燕京大学新闻系，具备高超的写作技巧，在他的笔下，复杂的历史事件脉络清楚，难以把握的历史人物被刻画得惟妙惟肖，读起来趣味盎然，引人入胜，扣人心弦。 上册展现了美国如何从一个英属殖民地转变为一个独立国家的历史进程。内容从1823年新大陆移民的典型代表人物本杰明·富兰克林踏上北美大陆一直写到南北战争结束，中册展现了美国如何从一个新兴的独立国家成长为一个真正意义上的现代国家，并一步步登上国际舞台，成为对世界举足轻重的大国。下册展现了二战后的美国如何一步步成长为一个超级大国的历程，内容从杜鲁门总统上台一直写到奥巴马当选。

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