这是一本结合读者的兴趣与知识普及的书，一本能提高音乐鉴赏水平的书，由优秀音乐教育家精心撰写。经过不断修订和更新，这个最新版本不仅对每一个历史阶段的音乐风格和社会情况作了较为完整的评述，而且对众多作曲家的生平、个人风格和代表作也予以仔细的审视和解析，又增添了许多精美的彩色及黑白图片，给人美的享受和心灵的愉悦。不断聆听品味书中介绍的各式各样的音乐作品，就会萌发对音乐艺术无穷的好奇心和热爱。

本书讲述了一个年轻贝斯手的故事，他视音乐为生命，却在奋斗的过程中遭遇瓶颈，无法突破的他只能整日在家里不断练习。这时，一个陌生人从天而降般地出现在他的家里，他行事古怪，散发着异样的魅力。陌生人名叫迈克尔，他给年轻人上了十二堂发人深省的音乐课，每次上课都以音乐的一种元素为主题，如节奏，音调，聆听，技巧，感觉等等，每堂课迈克尔都带领他面对一次奇遇，比如在山林中追寻动物的足迹，在湖边倾听神秘的蛙声，召唤飞翔的鹰，认识仅十一岁的天才贝斯手。自始至终，这位老师都在透过音乐讲述生活，十二堂课抽丝剥茧般的展示着音乐与人生惊人的相似之处，全文虽然以对心灵与乐感的启发为主，却并不说教，其迷幻色彩与不可预知的情节走向更像一篇悬疑与奇幻并举的小说。 在每次迈克尔与贝斯手的交谈中，关于音乐与人生的言论总是不失惊心动魄，发人深省。音乐课一节一节的推向高潮，贝斯手在最后一堂课时，在不知是梦是醒的情况下，竟然得以与音乐本身对话。十二堂课全部结束后，贝斯手的人生变得越来越精彩，但是迈克尔和其他几位音乐老师的出现，和亦真亦幻的经历，却依然是个谜，时间越久远，越不知是虚是实。直到有一天，一种似曾相识的感觉袭来，在一束光的指引下，他来到了一扇门前，毫不犹豫地走了进去，然后见到了一个与自己以前的处境十分相似的年轻人，而他自己，也变成了一位和迈克尔一样的精神导师。