本书第一部分的前言也能说明发表第二部分的理由。第一部分概括论述了浪漫派的历史，这一部分则分别论述浪漫派的主要人物。在第三和第四部分将着重谈谈施莱格尔传奇故事中其余的英雄好汉，然后也谈谈歌德时代后期出现的悲剧诗人，最后谈谈我自己这个时代的作家们。

此书是作者应巴黎出版商德洛耶之约，为一本在巴黎和莱比锡出版的英国画册所写的解说。原版画册包括了英国著名画家为莎士比亚戏剧中的妇女形象所作的四十五幅铜雕画像，题名为《莎士比亚的少女和妇人（海·海涅解说）》（1839）。 　　海涅在少年时代便十分迷恋莎士比亚的戏剧。《莎士比亚的少女和妇人》是两位世界文化巨人思想碰撞的结晶。海涅由评莎剧女主角出发，纵论文化与社会中的女性，剖析独到，出人意想，同时进展亦庄亦谐的大师风采，亦使此书成为世界文化史上著名的莎士比亚研究成果之一。

这本书分为三篇，第一篇论述了宗教史（从基督教的产生到路德宗教改革运动时的德国宗教）；第二篇论述德国古典哲学的来源，介绍了笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼茨等人的哲学和影响；第三篇论述从康德到黑格尔的德国古典哲学的发展，偏重于表述它的革命意义。从对宗教的批判开始，最终论证了这样的观点，即：从马丁・路德以来德国宗教和哲学的发展是德国社会革命的一种准备。

海涅不仅是杰出的诗人，也是杰出的散文家。他的散文优美潇洒，清新隽永，政论笔锋犀利，思想深刻，作品广泛触及当时德国乃至欧洲的社会现实，鞭挞封建贵族的专制统治，抨击资产阶级的市侩习气，洋溢着战斗的豪情，显示卓越的讽刺才能。本书收录了《思想。勒格朗记》、《四元素精灵》和《流亡的群神》等作品。