叙述者“我”沉浸在记忆的湖水里，追索着那些激荡在斯万夫人周围的涟漪。“我”曾经陷入到对于少女希尔贝特•斯万的爱慕当中不能自拔，相思成疾，虽然也曾收到希尔贝特共餐的邀请，可是她的回避与“我”的假戏真做终于造成了分离。随着时间的流逝，“我”对这段恋情渐渐淡忘，痛苦的时刻亦如同对斯万夫人的拜访那样，变得越来越少…… 普鲁斯特用细腻精致的笔触复现了那段似水年华的每个细节：味道，声音，以及氤氲在这回忆当中的忧伤与惆怅。