现代性从西方到东方，从近代到当代，它是一全“家族相似的”开放概念，它是现代进程中政治经济社会和文化 诸层面的矛盾得冲突的焦点。在世纪之交，面对沧桑的历史和未能定的将来，思考现代性，不仅是思考现在，也是思考历史，思考未来。 本书以独特的视角透视了后现代社会虚拟取代现实的严峻境况。符号与现实的关系日益疏远，模拟物取代了真实物，拟像比真实的事物更加真实。在这样的境况中， 人与现实的关系变得值得怀疑了，虚拟的社会现实变成一种“完美的罪行”，值得警醒。

本书集中讨论了有关现代性研究的五个悖论：对新的迷信、对未来的笃行、对理论的偏好、对大众文化的呼唤和对否定的激情。作者认为，现代传统由一个死胡同走向另一个死胡同，不断背叛自身，背叛真正的现代性，因为现代性是这一现代传统所拒斥的东西。凭借这些所谓的转折点或这一标志性人物的长廊，可以理出一段现代传统的悖论史。作者对正统的历史叙述提出了质疑和批评，试图揭示现代性被遮蔽的面孔。

本书是“海国图志”系列辑刊的第二辑，主题为“古代与现代的争执”。含“卢梭的立法诗”、“斯巴达：一个英雄国度的陨落”、“帝国：古代与现代”、“船：一个古老的国家隐喻”、“制造个人”、“《蒂迈欧》与《克里底亚》中的缺席与沉默”等13篇研究论文、译文与评论，承上辑《帝国春秋》继续研读西方政治哲学，多篇文章集中探讨古代政治设计与现代政治设计之区别，或是哲人、史家与诗人之间的对立，政体、立法是其主题。研究西方政治思想者不可不读，其中古今西方政治哲学之辨尤其精到。

    本书是哈贝马斯对现代德国社会，法兰克福学派和自己思想历程的回顾与总结。他从多个方面考察了现代德国的精神和文化，提出了许多新颖独特观点，无论是他对法兰克福学派的批评和总结，能够帮助我们加深了解西方马克思主义的致命弱点和危机。