本书分为二个专题： 　　专题一：西方现代性问题与政治哲学的变迁——利奥·施特芬斯论文小辑，该专题收录了利奥·施特劳斯的《现代性的三次浪潮》等6篇重要的文章，以及斯坦利·罗森的《金苹果》一文，同时，本专题的编选顾问刘小枫先生以一篇名为《施特劳斯的“路标”》的文章，对施特劳斯的思想进行了把脉式的辨析。 　　专题二：西方现代性的展开与时代观念内涵的确立——汉娜·阿伦特论文小辑该专题收录了汉娜·阿伦特的《真理与政治》等6篇较为著名的文章。

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本书从哲学上考察欧洲文化中的现代主义和现代性问题。作者认为德国唯心主义哲学传统(从康德、黑格尔到尼采、海德格尔等)对整个欧洲大陆的哲学有着深刻的影响。 作者在书中具体考察了自主性问题的各个方面，如人的自我意识、自我理解、自我满足、自我反思、自我立法等等。

在《合法化危机》当中，我们更多看到的是对当下现实的分析，而到了《包容他者》，历史的追溯和现实的批判开始有机地结合了起来，而且，在规范性上也更上了一层楼。规范意义上的民主概念、民族国家概念以及人权和人民主权概念，都是重建的重要对象。总之，一句话，到了《包容他者》，对现实资本主义的批判，逐步被对资本主义制度的反思和对资本主义若干制度的重建所取代。哈贝马斯社会批判的激进特征到此有了很大的削弱。

任何采纳了现代历史观的人都难免得出这样的结论：应当保留信仰的历史关联，但是必须以新的方式加以阐发。 如果可以把能够涵摄时代的知识进展的神学看作现代神学思想的重大推进，特洛尔奇的神学思想当堪称现代神学思想重要的扩建；不仅对近代历史学的思想挑战作出了强健的神学反应，而且参与了社会理论这门现代性理论的建设，发展出具有社会理论和历史理论问题意识的神学理论。

中国文学所汲取的理性思潮千差万别并与非理性思潮杂交在一起，如何从哲学理论与文学文本的结合上既把各种理性精神的内涵和外延弄清楚又将理性精神从不同形态的文学文本中发掘出来，且作出创新性的准确性的阐释，乃是攻克的难点或重点。由此逻辑中心生发开去，形成本书的网状框架，从大纲到小目都进行了具体规划，并提出较严格的撰写要求，经过多次的集思广益的讨论，在取得共识的基础上各参著者在大纲的指导下对所分担的任务进行了认真细致的探幽发微的研究，不断地将各自独特的发现和体悟充实进写作提纲，力求创新趋优。