20世纪的百年时间里，人类社会经历了一系列变革，并最终在历史的画卷上镌刻出一系列表情：对血腥战争的恐惧与反思、对政局动荡的不安与担忧、对文明的热诚向往以及对属于自己的大众式娱乐文化的追求……无疑，这是一幅人类社会生活的全息图，诠释着过往百年里人类自身生活的得失与成败…… 自从有了人类社会，战争就如影随形，在人类发展的历史上留下斑斑血迹。人类甫一进入20世纪，战争的阴霾即已笼罩全球。 20世纪上半叶的两次全球性战争，让人类第一次真正感受到战争的残酷和对死亡的恐惧：数以千万计的生命在瞬间涂炭，几千年传承下来的文明在硝烟中化为瓦砾，到处是断壁残垣，到处是流离失所。血腥的杀戮，把死亡的恐怖清楚地展现在人们面前。 世界大战虽然远去，但人类战争并未就此终结：越南的丛林里埋葬了一个超级大国的梦想，沙漠风暴席卷古代文明的发祥地……地球上的零星枪声，让人们备感战争的威胁。

《哈里发国家的浮沉》内容始于610年伊斯兰教的诞生，结束于1258年蒙古军占领巴格达，包括以下四个方面：一、伊斯兰文明的兴起；二、哈里发国家的变迁；三、哈里发时代的中东经济与社会生活；四、异彩纷呈的阿拉伯伊斯兰文化。 公元632年，伊斯兰教的创立者穆罕默德逝世之后，穆斯林经过百年努力，建立起一个西起大西洋、东至帕米尔高原、北迄高加索、南达阿拉伯海和亚丁湾的庞大帝国，这就是哈里发国家。在“三洲五海”的宏大舞台上，那些信奉伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人和突厥人等在岁月的磨砺中共同缔造了光彩夺目的阿拉伯伊斯兰文明。它承前启后，汇流东西，使人类文明之薪火得以续传，使相互孤立之民族融通交流，为世界由分散走向统一做出了卓越的贡献。

本书一开始把欧洲和欧洲文化的近现代史作为一个单位来加以叙述，其后各章在说明历史时，则力图把世界看作一个统一的、至少是互相关联的世界。本书的重点是国际范围的局势和运动，或者说是欧洲人及其后裔共同完成的事情与所面临的问题。国别史处于从属的地位，而且，在讨论每个国家历史时，对该国与较大范围文化发生关系的诸方面，则加以详尽的说明。对欧洲内部在历史上形成的地区差异，有所阐明。对南北美洲的历史，是插入书中许多地方随时加以叙述的，对亚洲和非洲在19世纪的发展情况，也是这样处理的。本书讲到很多制度史。有相当多的篇幅用于叙述思想史，贯串全书。

19世纪的爱尔兰人，大部分为农民，是欧洲最贫困的居民。马铃薯是他们赖以维持生计的唯一一种作物，然而那些地主们，即英国人，却只关心谷物和牲畜的出口。1845年秋天，一种不为人知的病害使马铃薯受灾。自然灾害以及政治压迫迫使人们揭竿而起，但最后失败。彼得・格雷对这种不合理的现象进行了披露：一百多万爱尔兰人死于饥荒，这一惨剧却激起了爱尔兰人的民族意识，在它的指引下，爱尔兰自由国家于1922年建立。

第一章 引论：宗教改革时代 第二章 经济变革 第三章 路德和德国的宗教改革 第四章 瑞士的宗教改革及其教派 第五章 斯堪的纳维亚半岛和波罗的海国家的宗教改革 第六章 宗教改革陷入困境 第七章 英格兰的宗教改革 第八章 意大利与教皇统治 第九章 新修会 第十章 查理五世在欧洲的帝国 第十一章 哈布斯堡王室和瓦卢瓦王室的斗争 第十二章 知识发展潮流 第十三章 学校和大学 第十四章 西欧的宪政发展和政治思想 第十五章 东欧的宪政发展和政治思想 第十六章 陆军、海军与战争艺术 ……