本书是乔治•摩尔的一部逼视内心和社会的自传性作品，主要是以他本人在巴黎和爱尔兰的学艺经历为线索，回忆了其本人与巴黎各类性格迥异、艺术观千姿百态的艺术家的交往，并涉及巴黎艺术界的风风雨雨，逸事典故，不同艺术风格之间的冲突；其个人化的评述，也使本书堪称19、20世纪世界艺术的一部个人断代史。人们就是通过这部作品发现了巴尔扎克、福楼拜、左拉、屠格涅夫、于斯曼、马拉美、魏尔伦、马奈、德加、瓦格纳等。