小说从夏威夷群岛的地质形成一直写到二次大战结束。作者以丰富常识和生花妙笔着重描写了波士顿传教团对夏威夷土著进行的文化征服，美国农场主对华日工人的虐待以及美、华、日后裔为争夺经济政治大权而展开的较量等。

数亿万年前，火山爆发，海水奔涌，奇异的岛屿自地壳中隆起； 1200年前，57位夏威夷土著驾着一艘独木舟，跨越万里海域，来此避祸定居； 1822年，“西提思”号载着11对传教士夫妇抵达夏威夷港口，在其后的100多年里，他们的子孙建立起庞大的家族并逐渐掌控了夏威夷群岛的政治 经济命脉； 1865年，中国劳工从“迦太基人”号上下来，历尽艰辛，客家女人查玉珍所繁衍的姬氏家族成为夏威夷群岛上相继涌入的中国移民中最为庞大、令人无法轻视的一支； 1902年，1850位日本劳工离船登岸，成为种植园经济中最牢靠的一环，酒川龟次郎一家凭借四个儿子在二战中的英勇表现，成功杀进群岛的政治生活； 夏威夷原住民、美国人、中国人、日本人、欧洲人、美洲人……他们互相通婚，共掌群岛未来。一个全新的族群“黄金贵族”由此诞生。 夏威夷真正的繁荣由此开始。