本书讲述了主人公萨宁返回家乡后的一段时间里的所作所为。他少小离家，散其性格在家庭之外养成，自由自在得像“旷野里的一棵树”。他对一切都抱着无所谓的态度，讨厌周围几乎所有的人。他光明正大地追求享乐，为所欲为。但他又很孤独、无聊、生活漂泊不定。 　　这一形象出现在俄国知识分子普遍感到失落与沮丧的年代，因此被看成俄国文化精英之整体“堕落”的象征。

俄罗斯文学经典。 “阿尔志跋绥夫是俄国新兴文学典型的代表作家的一人，流派是写实主义，表现之深刻，在侪辈中称为达了极致。”“阿尔志跋绥夫的著作是厌世的，主我的；而且每每带着肉的气息。但我们要知道，他只是如实描出，虽然不免主观，却并非主张和煽动；他的作风，也并非因为‘写实主义大盛之后，进为唯我’，却只是时代的肖像；我们不要忘记他是描写现代生活的作家。”——鲁迅 索洛古勃、库普林、安德列耶夫和阿尔志跋绥夫都是俄国“白银时代”的大家；或深邃，或纯粹，或黑暗，或激越；置之世界文坛，要皆独具一格。《创造的传奇》、《士官生》、《撒旦日记》和《绝境》分别是他们具有代表性的作品，均系首次译为中文出版。 以人生体验、情感体验，作品本身的创造性和所具有的分量而论，俄罗斯文化作为一个整体，可以被誉为世界文学的青藏高原。对于我们来说，这套书就好比其中几座处女峰。