本書是半自傳式的著作，主要來源有兩種，一為海耶克自1945年開始親自撰寫的「自傳筆記」；一為專家學者們與海耶克的對談記錄。 全書以海耶克的生涯為經，以各階段的著作為緯，將海耶克的心路歷程，以及各本重要著作的產生背景和主要意涵，用輕鬆筆調委婉道出。 對海耶克這位直言不諱，一生堅持市場經濟立場的智者有興趣，或想對其思想鑽研者，實在應先由此書建立起與海耶克的心靈感應。

历史上最经典的经济学决斗之起源与遗产 《通论》、《通往奴役之路》，这些思想的两位奠定者—约翰•梅纳德•凯恩斯和弗里德里希•冯•哈耶克，隔着一道巨大的深渊，凝视着彼此。这道深渊，拉开了我们这个时代最轰轰烈烈的经济学之战：政府是否应当干预市场。两人同时从第一次世界大战的废墟之上研究商业繁荣和萧条的周期，却得出了截然不同的结论。哈耶克认为，改变经济的“自然平衡”会导致严重的通货膨胀。凯恩斯认为，标志着一个周期结束的大规模失业和困难，可以靠政府开支来缓和。终其余生，两人始终无法认同对方的观点。 二十多年中，两人通过信件辩论，通过公开发表的文章辩论，通过激烈的私下对话辩论，最终又通过他们热心的弟子约翰•肯尼思•加尔布雷思和米尔顿•弗里德曼代为辩论。 凯恩斯口才和魅力过人，对世界持有一种乐观的愿景：政府计划和管控能撑起经济。这一观点很快为大西洋两岸整整一代政治家和经济学家所接受。 与此相反，哈耶克是个一丝不苟的逻辑家，他顽强地逆流而上，在市场倡导者和自由意志者中找到了支持。 从富兰克林•罗斯福到乔治 W. 布什等数代政治家，在两位学者的想法之间摇摆不定。最终，这场争辩影响了数百万人的生命和生计。 从大萧条到第二次世界大战，从战后恢复到当前，资深记者尼古拉斯•韦普肖特详细梳理了20世纪两位经济学巨人之间的这场论战。两位大师的不同愿景影响了世界经济的起起落落，迄今仍牢牢地掌控着它的走向。

本书写的是三个伟大的经济思想家，他们奠定了20世纪政治经济领域左派、右派和中间派的基础。书中考察了每位思想家的理念是如何发展成熟起来的，他们的思想为何及怎样演变成意识形态，而这些意识形态又是如何同当代政治经济局势相联系。凯恩斯、拉斯基和哈耶克年纪相仿，在学术生涯中是同事，都参与了20世纪决定性的政治事件。这三个人的经历，也是西方怎样把政治经济学定义为政府和市场、管制和自由、阶级和大众之间的选择的历程。

本书包括三个部分，第一部分讲述了奥地利学派的背景，包括奥地利学派及其对手：历史主义者、社会主义者和实证主义者；第二部分讲述哈耶克的人生旅程；第三部分讲述哈耶克的挑战，分两章，首先评价了哈耶克的旅程，同时试图对他的遗产做出评估，然后以一个经济思想史学者的身份看待哈耶克对经济学家采用的研究方法所持的批判态度，并严肃的看待这些批判，并且透过他们去反思思想经济学在刚刚过去的那个世纪的发展。 弗里德利希·冯·哈耶克(Friedr：ichAugust yon Hayek，1899～1992)是20世纪最伟大的自由主义思想家之一。他毕生发表了130篇文章和25本专著，学术范围涵盖经济学、政治学、哲学、人类学、法学、心理学、知识论和伦理学诸方面，而且在每一个领域都产生了巨大的影响。哈耶克于1974年获得了诺贝尔经济学奖，但他的学术贡献却远远超出了经济学的范围。本书旨在勾勒哈耶克平实却又绚烂的生涯，阐释其博大深邃的经济、政治、法律思想，让读者在掩卷之后能对这位被称为“20世纪的先知”的伟大哲人有一个概括的了解。

阿兰・艾伯斯坦在占有大量材料的基础上，对传主的生平、作品及其思想历程进行了完整的追溯。记述了哈耶克在维也纳的早年岁月，描述了他的智力、兴趣如何得自于这个学术世家；也记述了哈耶克非凡的学术生涯，展现了他作为一名经济学家和政治哲学家，在伦敦、纽约、芝加哥等地的生活和工作。哈耶克的一生多姿多采，他经历过两次世界大战，见证过大萧条，目睹了法西斯主义的崛起和灭亡，在其生命的最后阶段，他还欣慰地看到了自由市场思想的复兴。哈耶克的思想活动跨越了经济学、政治哲学、政治学等许多领域，在他所取得的辉煌成就的背后，始终贯穿着他对人类未来命运的关怀。 在本书中，艾伯斯坦将哈耶克作品的全貌准确完整地展现在了读者面前，并勾勒出其思想发展的轨迹：哈耶克最早从其良师益友路得维希・冯・米塞斯那里接触并服膺了自由市场的理念，在此后的岁月里，哈耶克的研究遍及各个领域，他用一系列权威著作论证了自由社会所不可或缺的法律、政治、伦理和经济条件。其名著《通向奴役之路》于1944年出版后，在全球获得了热烈的响应，并深刻影响了20世纪后半叶的历史进程。