孩提时，布鲁斯•查特文在祖母的餐柜里发现了一小块棕红色的兽皮，点燃了他对其来源的异想天开。为了寻找那神秘而独特的野兽，他只身前往南美洲那片美丽广阔的土地——巴塔哥尼亚高原。旅途中，他遇到了一些人：潘帕斯草原的高卓人，祖先是威尔士的村民，法国女高音，以及在矿区找工作的海特-阿什伯里嬉皮士等，在这些“遇见”中点缀着或真实或想象的历史，例如，麦哲伦的探险和莎士比亚的《暴风雨》之间的未知关联，布奇卡西迪和圣丹斯小子离开国家后的下落，还有19世纪的一个欧洲律师说服当地的阿劳坎文印度人选举他为君主的记述，那些令人着迷的故事一再把查特文拖延在路上。查特文向读者展示了他的特殊天赋，他善于巧妙地选取一些稀奇古怪的琐事来作为更伟大的故事的背景，让读者难以抗拒。他以旁逸斜出的叙述，把带有虚构性的故事和旅行的事实编织得天衣无缝，重新定义了旅行写作。

在这部富有魔力的叙述中，查特文回忆了他穿越澳洲纵深的旅行，而他的旅行的目的，是为了寻找关于“歌之版图”的真相，并解开它们的故事之谜。歌之版图是跨越澳洲的看不见的一些路径，一些古老的踪迹，这些踪迹把一些社群及其年代久远的界线联系在了一起。沿着这些版图，土著们传递着那些揭示了这块大陆的创造的那些歌，以及它过去的秘密。