若遭遇非人类智慧生物，必须假设对方有敌意。 ——第二帝国太空海军章程/第一次接触 铁血硝烟，人类跨越宇宙的星际探险之路！ 波浪诡谲，外星智慧文明的初次发现之旅！ 未来，人类拥有了能跨越星海的技术，组建了庞大的星际帝国。然而茫茫宇宙虽大，人类却一直没有发现可以与自身媲美的 外星智慧生物，直到...... 第二帝国战舰麦克阿瑟号拦截了一架来自微尘星的探测器，由此揭开了人类与外星智慧生物第一次接触的序幕。海军官兵、商人和科学家们组成了一 支科考队，他们各怀心思，一同前往微尘星系的探险。 面对恶劣的太空环境、残酷的政治博弈以及诡异莫测的外星生物，人类会有何收获，又能否全身而退？ 美国科幻作家协会大师奖得主拉里·尼文力作！ 美国国家公共电台（NPR）票选有史以来百佳幻想作品！

凯尔格雷夫斯，是多伦多大学的计算机教授，主攻量子计算。他妻子希瑟戴维斯也在多伦多大学工作，是一名心理学家，主攻荣格派心理分析学。除了心理学专业之外，希瑟还对人马座传来的信息很感兴趣，十年来一直在尝试解读这些信息的意义。 凯尔和希瑟有两个女儿。大女儿玛丽几年前自杀身亡，夫妇俩的感情产生裂痕，从此分居。小女儿瑞贝卡有一天找上门来，指责父亲犯下乱伦罪行。凯尔极力否认，而希瑟不知道是该相信丈夫，还是相信女儿。 希瑟投身于科学研究，试图忘记家庭中解不开的困局，她无意中发现来自人马座的外星人信息其实是一幅设计图，她按照图纸，造出了一个特殊材料构成的超立方体。另一方面，凯尔在量子计算领域的研究也取得了突破。他让自己的量子计算机和其他可能宇宙中的量子计算机协作，破解了传统计算机无法破解的密码。 然而能解读四十万亿公里外异星信号的女科学家，却无法解读爱女自杀的理由。能打通量子世界大门的学者，却难以面对女儿关闭的心扉。 科学家的生活不只是外星人信号和人工智能，凯尔与希瑟的伦理困局缠绕着每一个涉入其中的人——往事扑朔迷离，埋藏在记忆的深处。只有穿过四维空间才能抵达。 但在那里等待着他们的，不只是真相……