著名作家克斯特勒说过一句话“《天体运行论》是本无人读过的书”，这促成了一项伟大的事业，欧文·金格里奇教授由最初的质疑一发而不可收拾，历时三十佘年，行程数十万英里，从墨尔本到莫斯科，从波士顿到北京，他经眼了近六百本现存的前两版《天体运行论》，写出了《哥白尼（天体运行论）评注普查》，并得到了很多新奇独特、震撼人心的发现。本书所讲述的就是该书成书背后的故事，作者数次提心吊胆地穿越冷战边界线，又数次卷入珍本书失窃案，他不断地与历史学家、藏书家、图书馆员、古书商、造假者、窃书贼，甚至联邦调查局和国际刑警组织打交道。四处追踪的收获不仅使他成为近代天文学史的权威，而且使他与妻子成为古书鉴赏家与收藏家。本书既是一部关于长期坎坷的考察历程的传记文学，也是一部关于西方文献学的悬念丛生的侦探小说。