《西方人文主义传统》是一部篇幅适中、深入浅出的西方思想史读本。作者以“人文主义”概念为核心，对文艺复兴以降的西方思想源流进行了一番高屋建瓴的梳理。《西方人文主义传统》分为绪论、文艺复兴、启蒙运动、十九世纪、二十世纪和新世纪展望六个部分，所涉及的内容跨越了哲学、文学、历史学、社会学、政治学、心理学和艺术史等诸多领域，具有集“博”与“精”于一身的特点。无论是精于一域的专家学者，还是爱好人文的普通读者，都能够从中得到自己的收获。

传统的人文主义教育已经被攻击了很多年．在这本萨义德最后的著作中，他论述了人文主义更民主的形式－－其目标是共享、解放和启蒙－－仍然是可能的．深入到人文主义的思想传统中与前哲们展开对话后，萨义德提出了他的主张：＂言词＂是历史和政治变迁至关重要的载体，而阅读则会教会人们去不断地质疑、推翻、革新．今天已被封为圣徒的思想家是昨天的反派者．在这个日益紧密相关的世界中，作家和知识分子应当怎样承担自己新的公共角色？萨义德的答案在这本书中，它为人文主义教育和更民主的批评模式提供了一个令人心悦诚服的辩护．