全书在导论、余论之外分为三大部分，分别为“小说地图”、“其他年代”和“故事与沉默”。伍德在整合当代西方文学的基础上，讨论了从托尼・莫里森到塞缪尔・贝克特，从加西亚・马尔克斯到石黑一雄等11位作家。在此基础上，他提出：当代文学的兴趣从小说转向故事，即“故事卷土重来了，而且往往出现在小说之中――甚至取而代之”，但故事与小说的区别在于“故事没有小说那么挑剔，更欢迎多样性，也不那么执意要从奇幻中筛选出记忆”。言下之意，当代小说的故事特征即是不提供忠告的具有“沉默”特征之类的东西；天堂观念――艺术作品所带来的享受时的乐趣――仍然存在；小说本身也承载了文学批评的功能等等。