《管锥编》是一部用古奥的文言文和札记的形式写成的研究中国古代文化的学术著作，主要对中国古代的十部重要典籍的研究，这十部典籍分属经、史、子、集四部，内容极为渊博浩瀚。这部学术著作沟通中外，贯穿古今，博大精深，文才斐然。它以文艺为主，囊括中外、史、哲各方面；既有从古到今、从中到外的重要典籍的大量引用，又征引别人不经意或不屑援引的笔记、小说、戏曲。本书是作者读《管锥编》及其相关著作，时有感触与遐想，陆续有所记，久之成帙。

此补订重排本对《管锥编》所收的周易正义、毛诗正义、左传正义、史记会注考证、老子王弼注、列子张湛注、焦氏易林、楚辞洪兴祖补注、太平广记、全上古三代秦汉三国六朝文等文章分别进行了解读。

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《管锥编》是钱钟书先生生前的一部笔记体的巨著。同他的《谈艺录》、《七缀集》不一样，《管锥编》不能被归入任何的学术体例当中。该书范围由先秦迄于唐前，而涉及音韵、训诂、经义、比较文化等多门学科。