本书是应首都师范大学出版社之邀所选过去的一些文字，以供有兴趣的读者参阅和批判。 我原籍湖南岳阳，1921年9月生于北京。1937年7月抗日战争爆发时就读北京师范大学附中高中一年级；9月全家间道南返故乡，在长沙入中央大学附中（由南京迁校）；1939年入西南联合大学。1943年毕业于西南联大历．史系；1943-1946年读清华大学（西南联大）研究生。1946年后，按时间顺序，我基本的简历如下：1946-1949年任台北建国中学、湖南第十一中学教师，1949-1950年华北人民革命大学政治研究院毕业，1950-1952年北京图书馆编目员，1952-1956年西北大学师范学院历史系讲师。1956-1986年中国科学院（中国社会科学院）历史研究所助理研究员、研究员。1986年后任清华大学文化研究所教授。1980年曾任中美文化交流委员会中方交换访问美国学者，1984年美国哥伦比亚大学鲁斯基金访问教授，1986-1987年中国社会科学院世界史研究所特约研究员。1993-1994年德国马堡大学客座教授，1995年德国马堡大学客座教授。

本书是美国著名历史学家卡尔·贝克尔1931年在耶鲁大学所做的斯多尔斯讲座的文稿。这本才华横溢、妙趣横生的小书提出：伏尔泰、休谟、狄德罗和洛克等通常被视为近代意识形态先驱的18世纪启蒙思想家，他们所缔造的“理性时代”实际上远不是理性的。这些哲学家从中世纪的舆论气候出发，以 新的材料重新建造了另一座奥古斯丁式的“天城”。 本书出版后，在学界引起轰动，被《美国历史评论》誉为20世纪思想史上的经典著作之一。

本书荟萃了作者历年发表的有关历史、历史学、历史观念和历史哲学的学术文章。集中体现了作者多年对历史哲学问题的思考，特别是作者对这一领域的著名学者，如康德、克罗齐、柯林武德、伽赛特、波普尔、罗素、沃尔什、德雷、梅菌以及卢梭、柏克等人的学术研究成果同时也深刻地反思了历史与历史学的本性。

本书为作者近年最新论述的结集，主要论域为西方思想与历史哲学。收入论文30篇，分为四辑：一，“一个世界公民的历史哲学”，康德历史思想之专题；二，“历史理性的重建”，历史哲学之探讨；三、“本土和域外”，中西文化之会通；四，“写在历史的边缘”，中国现代思想史的雪泥鸿爪。

思辨的历史哲学无论中外都是古已有之的，而批判的历史哲学却要从19世纪的下半叶开始算起，更确切地说是从布莱德雷1874年《批判历史学的前提假设》一书的问世算起。本书是布莱德雷在1874年发表的最重要的一部哲学著作。尽管篇幅不长，但它却是批判历史学的哲学反思的标志性的开山之作。同时，本书适合作为布莱德雷哲学的入门读物，其中不仅蕴含了其思想的若干要义，而且体现了他鲜明的哲学风格，例如典型的轻视例证，以及按照现代标准来看艰涩的行文。

本书是国内第一部比较系统地评价西方史学理论一百年来发展史的专著。 本书内容不仅包括历史哲学方面的重要流派和主要代表人物，如新康德主义、新黑格尔主义、西方马克思主义、文化形态史观、自由主义、生命派的历史理论、分析的历史哲学等，还包括当代西方重要的史学流派的理论，如比较史学、计量史学、心理史学、法国年鉴学派、英国马克思主义学派，美国新科学史派等。此外还有当代自然科学与史学、苏联及中国对西方史学理论的研究，内容十分广泛和丰富。 　　本书的特点尚有： 一、各章都由专门研究这些问题的专家执笔； 二、各章作者都是根据原著和第一手资料写成； 三、各章夹叙夹议，注意分析，是一部研究性的作品； 四、注释详尽，资料翔实，文字深入浅出； 五、作者注意用马克思主义历史主义的态度对西方各个流派和代表人物给予实事求是的分析。