本书是作者对自己多年来阅读经历的回想与叙述。作为《中国当代文学史》、《问题与方法》等著作的作者，在这本书里，他摆脱了学术体例与框架的约束，穿行于个人经验、情感流脉和时代细节，展示了自身性格和学术思想的形成过程。这种“个人小叙事”是对“文学史大叙事”的补充和阐释，是个人的“精神史”、“生命史”，也可以说是另一种更具生命感的文学史叙述。

《普通高等教育十一五国家规划教材·中国当代文学史(修订版)》最后附有中国当代文学史年表，内容为1949-2000年文学界的主要事件、作家活动、作品发表出版等情况，为当代文学研究者提供学习、研究的参考资料。80年代以来，中国当代文学史著作和教材已出版四十余部。本教材在文学史观念和方法，以及当代文学史研究的具体内容上，都取得了突破性的进展，被认为是至今为止学术水平最高的一部当代文学史著作。

2001年，洪子诚教授在北大开设“近年诗歌选读”讨论课，分析讨论张枣、王家新、臧棣、欧阳江河、翟永明、吕德安、孙文波、萧开愚、西川、韩东、柏桦、张曙光、于坚、陈东东等的诗，本书根据课程录音整理。对于把握中国90年代诗歌重要诗人的创作，了解这个时期诗歌艺术探索趋向，以及思考诗歌解读的理念、方法，本书具有积极的意义。本书2002年初版，这次再版，做了一些压缩、修订。