《常用字解》用别样视角讲述1940个汉字的起源与演变，日本汉字研究第一人、比肩罗振玉、王国维、董作宾的文字学大家——白川静力作《字统》普及本全新汉字诠释系统——“白川学”的普及性著作批判和修正《说文解字》字形训诂，对于中国及日本的古代文化，多有生动见解。 《常用字解》正如白川静先生在《字统》引言中明确指出的，他的字书不是一般的字典，而是“字源的字书”、“语言史的字书”、“汉字文化的研究书”，即通过对殷周时代文化历史的把握，观察甲骨文、金文的构造，发现汉字字源的来龙去脉，重现汉字婴幼儿时的面貌。

这本书的缘起，是作者读《说文解字》未能过瘾，转而到甲骨文中寻找中国文字原貌，谁想因爱成痴，于是有了这个由文字和故事构成的美丽世界——这是一个陌生的世界么？也许我们在里面待得太久，已经感官麻木了。而唐诺，一个游手好闲的漫游者，随手拾起散落在历史途中的文字碎片，抹去上面的灰尘，拨弄它们发出“叮当”的脆响……于是记忆部分复活，古老的灵魂被召回那么一点点，历史和当下碰出火花。我们有幸跟随作者进入一座座歧路花园，希望找回与文字曾经亲近的感情，以支撑我们脆弱的智慧…… 唐诺的文字学 文字可以只是绳子，不告取走或丢弃都不是什么大事，大事是绳子另一端拴着的那头大牛——需要保护的当然不是文字，而是保护我们不变笨，不会一代一代地白痴化下去。