本书是“大家小书（第三辑）”丛书之一。本书作者、我国现代散文家、诗人、文学研究家朱自清认定，“经典的价值不在实用，而在文化。”经典训练是一般人文化教育的必要内容。但我国古代经典，浩繁艰深，为使一般人有兴趣去接近它，作者在书中用十三篇文字要言不烦地介绍了华夏民族文化遗产中的菁华。常谈不囿于陈腐的旧学框架，尽量采择近人新说。读来亲切自然，通俗易懂。字里行间可见出一种嚼饭哺人，孜孜不倦的精神，作者有一个美好的心愿，希望“读者能把它当作一只船，航到经典的海里去。”

这本书是朱自清先生在六十多年前写的，六十多年来，这本小书广为流传，成为普及中国传统文化的启蒙经典，他在本书中用十三篇文字，要言不烦地介绍了我国文化遗产中的经典作品。内容包括说文解字、周易、尚书、诗经、三礼、春秋三传、四书、战国策、史记汉书、诸子、辞赋、诗、文等十三篇。全书见解精辟，史笔卓越，通俗流畅，深入浅出，已成为读者了解中国古代文化典籍的入门指南。

本书选自朱自清的散文作品，一共数多片，其中主要包括：·踪迹·、匆匆、歌声、桨声灯影里的秦淮河、温州的踪迹、一 “月朦胧，鸟朦珑，帘卷海棠红”、二 绿、三 白水祭、四 生命的价格——七毛钱、航船中的文明、·背影·、·你我· 、·欧游杂记·、·伦敦杂记·、·论雅俗共赏·、·语文影及其他·等等许多作品。