本书是相声大师侯宝林先生与三位艺术理论家共同合作的研究成果。 作为我国传统的民间艺术，相声有着自己独特的艺术特点和艺术规律。它以轻松“说笑”的形式传达出发人深省的严肃内涵。这是一本探讨相声艺术之源的货真价实的严谨的学术著作，书中引用了大量古代文献，对相声与其他艺术形式的渊源与区别进行了细致而严谨的考证。同时书中不时穿插的相声段子以及大量相关的珍贵图片，使阅读变得充实而有趣。 全书共分四章，以说、学、逗、唱为纲，对相声艺术的这四种因素追根溯源。同时附录相声名家穷不怕和张三禄的研究资料以及侯宝林艺术生活漫忆，颇具可读性。 本书是迄今为止探讨相声源流的最全面也是最权威的著作，对于相声艺术史的研究有着非凡的意义；对普通读者而言，也不失为一本怡情养目、增广见闻的好书。

相声是语言的艺术，它的表演要求语言精练，活泼犀利而又幽默含蓄。它的语言是艺术化的口语，又是生活化的文学语言。 本书集中收录了德高望重的表演艺术家张寿臣的主要代表作品40余万言，具体地体现了张寿臣相声艺术的成就和风格。

人们需要相声，人们不会忘记相声。光阴荏苒，父亲辞世不觉十载。“侯宝林相声”作为先父耗华生心血留下的一笔珍贵财富，早该奉献于广大读者面前，因为它不仅属于我们的侯错人，更是侯宝林留给社会的一份大礼。当人相声名家表演精品丛书的编选出版，或可给喜欢相声的读者带来欢乐，也可为相声艺术创作的继承带来宝贵的借鉴。 我侯宝林说了一辈子的相声，研究了一辈子相声。我最大的愿望是把最好的艺术献给观众。观众是我的恩人、衣食父母、是我的老师。我总觉得，我再说几十年相声也报答不了养我爱我帮我的观众。现在看来，我难以了却这个心愿了，我衷心希望我所酷爱、视为生命的相声发扬光大，希望有更多的侯宝林献给人民更多的欢乐。 我一生都是把欢笑带给观众，如果有一天我不得不永别观念，我也会带着微笑而去……

全书共计37万字，收录了相声大师马三立先生改编、创作和表演的相声作品77段：黄鹤楼、开粥厂、吃元宵、天王庙、白事会、夸住宅、拉洋片、卖挂票、三字经、八大吉祥、八大改行、文章会(门外主考)、文章会(超等顾问)、戏迷药方、大保镖、暗八扇、相面、绕口令、青石山、对对子、打灯谜、扒马褂、总统招婿、追、找糖块儿、查卫生、不同的学生、老热写信、送人上火车、偏方儿、问路、请客得罪人、练气功、砸钉子、拔牙、“就是灵”、文明礼貌、迎春曲、十年少、燕语莺声、吸毒者的下场、画扇面、规矩套子、贴膏药、所答非所问、真牛上台、猜字、学外语、重音字、情绪与健康、起名字的艺术、买猴、让座、讲卫生、八十一层楼、秘方、老头醉酒、吃饺子、拴娃娃、大上寿、相声的魅力、美容医院、钓鱼、西江月、写对子、学瞎话、卖黄土、大会见闻、马虎人、错中错、似曾相识的人、精打细算、十点钟开始、开会迷、苏三不要哭、谁的心灵美、逗你玩。

众所周知，传统相声都是历代相声演员们口耳相传下来的珍贵文化遗产。解放以后，各地出版部门也曾零星出版过几个传统相声垫话儿的小册子，但搜集的作品无论数量、类别都过少过窄；又因时间较长，相声队伍不断扩大，一些早期出版的小册子已不易查找。为了展示近代相声艺术成果，我们在编辑过程中尽量搜集流传在各地区的名人名篇，进行宏观的综合权衡与筛选，使这个集子真正具有作品的全面性、科学性和代表性。