这不是一本学术著作，而是一本知识性的回忆录，从个人的经验来勾画出哈佛生活的面貌和情趣。对于这家知识名学府――它既是我曾任教十年的地方，又是我的母校――我当然心存感激，也不可能把它批评得体无完肤。然而我由于身在其中，自然不受其惑，多年下来，对母校早已没有什么神秘感。

由上海都市的建筑物和场景逐渐描绘至这个风华绝代的都市在大时代中的生活——汽车、洋房、雪茄、回力球馆等物质及各色娱乐形式的长驱直入，由这些物质所象征的现代性再引申至现代意识如何存在于上海城的微妙过程；慢慢的它把一个城市所能提供的声、像和商品囤集起来，然后将之转换为艺术、上海遂正式成为联络中国与世界其他文化的斡旋者，形成一个国际化的文化空间。李欧梵重塑的上海肖像绝非一片怀旧声浪中的上海，他带领读者看见都市文化与现代文学标志出的文化地理。

在全球化的资本主义时代，功利、效率至上的工具理性笼罩社会，享乐和物质崇拜的消费主义大行其道。李欧梵教授在这样的大背景下，毅然高举人文主义的大旗，让读者穿过纷繁的文化“产品”，重拾真正的智慧，重建性灵的生活。 作者全面论述了当代人文精神和人文学科的危机，提出了相应的建议；继而以非凡的才情和广博的学识，逐一探讨了小说、电影、音乐和建筑等艺术表现形式：既有关于艺术本身的美学思考，又有针对其当下社会意义的议论。作者更在每章末尾，为读者开列相关领域的书籍、音乐或影片，令人如坐哈佛、北大课堂，聆听大师教诲。

《中国现代作家的浪漫一代》一书中用维特典范及普罗米修斯典范（维特代表“消极的、伤感主义的”，普罗米修斯代表“动力的、英雄式的”），确把五四文人的气质及形象勾划得非常清楚，给了我们相当完全的写照。但如能同时探讨传统文化美感领域如何在下意识中左右了他们所建立的形象及运思习惯，则更可深入当时文化衍生的幅度。