本书是西方马克思主义的代表人物卢卡奇的一部重要著作。在书中，作者首先提出马克思主义不过是一种方法，而后提出“马克思主义辩证法的本质是具体的总体的范畴”、“历史的本质在于它是人类活动的产物”、“物化”等一系列概念。

以第二次世界大战为背景，从意识形态上对德国法西斯主义作了“追究既往”式的思想清算。作者在书中把德国法西斯主义的兴起和第二次世界大战的罪责追溯到了非理性主义的思想学说，对自20世纪起的西方非理性主义思潮的源流、演变和社会后果等作了系统的考察和批判，把包括叔本华、尼采等人的生命哲学为代表的非理性主义思潮毫不客气地推上了被告席，要他们为德国法西斯主义的兴起和第二次世界大战的爆发承担不可推卸的“思想责任”。 尽管书中的一些观点和结论未必都正确，但至少在法西斯主义及第二次世界大战等问题的研究上，它包含了许多有待我们去深入研讨的新颖思想和独特价值。

本书将焦点放在国内未有收录的卢卡奇前马克思主义时期的著作上，着眼于梳理出卢卡奇戏剧思想的发展脉络。其中，《戏剧》和《现代戏剧》两篇选自《现代戏剧发展史》，是卢卡奇1909年在布达佩斯大学的哲学博士论文，作为其戏剧思想的理论基础。《渴望与形式》和《悲剧的形而上学》两篇选自《心灵与形式》，集中体现了生命哲学、早期存在主义、古典唯心主义、神秘主义等思想对早期卢卡奇戏剧思想所产生的影响。此外，在改宗马克思主义之后，卢卡奇仍然保持着对文学批评的关注，但在方法论上已经有了质的变化，《卢卡奇短文十篇》即选取了其流亡维也纳时期在报刊《红旗》上发表的与戏剧问题相关的十篇短文，可与前文比照对观。

本书贯穿了必须恢复被第二国际的领袖们所遗忘和歪曲了的马克思主义的真正哲学意义的思想。在书中，作者首先提出马克思主义不过是一种方法，而后提出“马克思主义辩证法的本质是具体的总体的范畴”、“历史的本质在于它是人类活动的产物”、“物化”等一系列概念、表述并使“阶级意识问题”在本书中占据相当主要的地位。

No other country and no other period has produced a tradition of major aesthetic debate to compare with that which unfolded in German culture from the 1930s to the 1950s. In Aesthetics and Politics the key texts of the great Marxist controversies over literature and art during these years are assembled in a single volume. They do not form a disparate collection but a continuous, interlinked debate between thinkers who have become giants of twentieth-century intellectual history.