本书由两种单独印行的著作——《宋诗概说》和《元明诗概说》合并而成，两书性质相同，内容衔接，于是合为一部，题为《宋元明诗概说》。 作者吉川幸次郎博士，为日本汉学界的泰斗。书中，吉川博士对于宋元明三代诗歌作了别具眼光的研究和独到的解读，诸多观点与国内流行的看法颇有差异。如他认为虽宋代有词，明清有戏曲，然此三代读书人创作的主流文学样式还是诗。另外，吉川氏强调了宋元明诸多诗人对于“悲哀”的态度，并认为这是影响贯穿三代的诗歌创作精神脉络，而宋元明三代更是中国诗歌作品思想倾向的重要转折时期。 无论如何，吉川博士这种崭新的视角和阐释，国内学子和治学者从中都确实可以获取不少启迪。