本书突破了传统哲学理解框架，不是用传统教科书哲学体系的物质观、辩证法观、认识论和唯物史的理解框架去剪裁和取舍西方马克思主义的理论观点，而是以20世纪人类所经历的深刻的文化焦虑和文化危机为背景，在基本理论定位和本质精神上把西方马克思主义解读为一种深刻的文化批判理论，并分别展示了其意识形态批判、技术理性批判、大众文化批判、性格结构和心理机制批判、现代性批判、现代国家批判主题。可以断言西方马克思主义是20世纪最为丰富、最为系统、最为深刻的文化批判理论之一，它对于我们从整体上理解20世纪人类的文化焦虑、文化危机和文化反抗具有重要的借鉴意义。

全书除导言外包括”单向度社会”、”单向度的思想”和”进行替代性选择的机会”三部分。作者通过对政治、生活、思想、文化、语言等领域的分析、批判，指出发达工业社会是如何成功地压制了人们内心中的否定性、批判性、超越性的向度，使这个社会成为单向度的社会，而生活于其中的人成了单向度的人，这种人丧失了自由和创造力，不再想像或追求与现实生活不同的另一种生活。本书对现代资本主义社会作了较为深刻的揭露和探索，但暴露出其社会批判理论的乌托邦性质。本书对研究兰克福学派和马尔库塞理论的发展，有重要的理论价值。

本书是作者关于当代国外马克思主义及后马克思思潮哲学文本研究的多卷本论著《文本的深度耕犁》之第一卷，其内容主要是对西方马克思主义哲学中经典文献的文本学研究。在书中，作者第一次以文本学的深度解读模式批判性地面对西方马克思主义的经典文本。本卷分别解读了青年卢卡奇的《历史与阶级意识》、施米特的《马克思的自然概念》、弗罗姆的《马克思关于人的概念》、科西克的《具体的辩证法》、萨特的《辩证理性批判》、阿尔都塞的《保卫马克思》和戈德曼的《隐蔽的上帝》等重要论著。

《权力的批判:批判社会理论反思的几个阶段》中德国著名哲学家阿克塞尔·霍耐特通过一步步地开启观察社会生活实践的视角，以论证的方式重构了批判社会理论从以霍克海姆最初的方法为起点、历经阿多诺的历史哲学和福柯的权力分析直至哈贝马斯的构想所经历的理论发展，他坚信，对社会统治的批判现在能够再一次借助反思在生活实践中确立其尺度。

德里克的史学研究、政治经济学研究和文化批评都是以中国作为具体案例而展开的。他对社会主义和资本主义的研究、对全球化和后殖民的关注、对中国和现代性的审察，使他具备了一种不同凡响的学术眼光，本书集中体现了德里克90年代以来对上述诸问题的种种思索和探讨，也是德里克专为中国读者选编的论文集。