本书主要依据铭刻资料，并结合文献，采用“自下而上”的视角分析五六世纪高僧大德与知识阶层信徒之外的一般佛徒的信仰，试图弄清他们如何接受佛教、接受了什么，进而探讨佛教对普通民众的思想与行为产生何种影响。

本書共分六章：西晉建國前司馬氏的發展、司馬氏政權之宗族結構基礎分析之ㄧ─以中央重要官職為主的考察、司馬氏政權之宗族結構基礎分析之二─以分封、出鎮為主的考察、兩晉政局與地位繼承的權力結構分析、皇室宗族的延續與挫敗、司馬氏宗族婚姻網絡的擴展與變遷。

本书致力于探讨学界语焉不详尤其是未尝措意的史学问题，或驳斥四库馆臣所谓《建康实录》记刘宋史事全据《宋略》为蓝本之说，或揭橥韦昭《洞纪》与汉儒侈陈阴阳谶纬之风习的内在关联，以期多角度、全方位地究明魏晋南北朝史学的发展进程和时代特征及其对后世史学的影响。 本书力求全面呈现魏晋南北朝史学发展的进程、特征和影响，勉力纠正长期以来对该期史家、史书、史学现象的误读和曲解，从而增进历史研究者和史学爱好者对魏晋南北朝史学的深入了解。

本书是《二十世纪中国史学名著》之一，编选20世纪出版的、对当时史学发展或对其后史学发展产生过重大作用和重大影响，即在20世纪中国史学发展上占有重要地位者。 本书共由《魏晋南北朝史论丛》和《魏晋南北朝史论丛续编》两大部分组成。第一部分共收论文十三篇，其中大部分是50年代以前所作，包括魏晋南北朝时期的生产关系、阶级结构、土地和赋税制度、兵制、门阀政治、民族问题、宗教及文化等问题。第二部分共收

甲寅十月，予生於江苏江阴，今九秩矣。生平顺挫，有足述者。予生之年，世界大战发于欧洲。后二十三年，甫卒业燕京大学本科，而卢沟桥之难作。友校如北大、清华、仓惶播迁，燕京旗蔽外侨苟存。方其时，予侍亲避兵义兴滆湖之滨，外间事漠然不相接也。越年，自滬浮海返校，入研究院，缮《五朝门第上下册》。稿就，洪师煨莲，移书哈佛燕京学社，谋付剞劂。太平洋之战起，事骤辍。时予方自港出桂築入川，承乏成都金陵大学，假副本付梓。未二年，日军紬款，大后方诸校，汲汲科复原。喘未定，内战又起，南北糜溃。世事播遷，白雲苍狗，是书不得广其傅，台湾有盗版矣，纸劣黑恶，亦尠问津者。逮丁巳秋，香港中文大学始铸版重刑 行世。蓋目予之生，国事之变幻，此书之际遇如是。予五岁丧母，二十五岁丧父，六十六岁又丧偶。兄妹各四，皆歿，唯予子然存，私事之沮伤又如是。今老矣，蒙友人范君子烨错爱，谓此书多厄，宜再版应世，乃推介中华书局当轴，排印於京几。顾吾师吾友，教诲切磋，情节而交深者，凋亡殆尽。师辈姑无论，友朋如绍兴杨联升（莲生），贵阳刘子健，常宁郑嗣禹（持宇），卢氏李田意，永嘉徐贤修（洁人），东至周一良（太初）、杲良昆仲，天津李景均，皆先我去，不及见矣。交觥谈艺，幸旗梦魂。甲申冬，江阴王伊同。