古今針法的演變，無不由簡明走向繁複，由清晰走向駁雜，且有其一定的「秩序感」可追尋。

本书依据文化学、民俗学、艺术学，尤其是文化生态学等相关理论与方法，对民间艺术及其文化生态进行综合、整体、系统的研究。其中，对民间艺术创造中的自然生态观念，民间造物艺术对自然生态的开发与利用进行了分析。同时，对民间艺术作为一种生活形态、艺术形态与民众生活的关系，民间艺术的文化时空存在，民间艺术的信仰观念、伦理情感、真善美的统一等精神文化形态进行了探讨，从而相对全面地揭示了民间艺术的文化生态基础，及其作为民间文化的内容和载体的特征。

代序 这些文章大都是十几年以前写的，拉拉杂杂发表在各种杂志上，也有的曾收入1996年出版的文集《觅魂记》。有一天我拿出这些文字来读觉得自己重新回到了十几年前采风考察的乡村。记忆中的乡村，天空比现在更纯洁，大地比现在更干净，人比现在更朴素，而我自己也的确比现在更年轻。 一双年轻无知的眼睛，能从纯洁、干净、朴素的背景中看出些什么来呢?肯定是多浅显、少深刻。 从第一次采风起，我不断地到乡村生活，并没想到“再见”的词语，一度梦想着传统会与我相伴。十几年过去，翻看采风的笔记和照片，又读这些文字，我猛然意识到：我去乡村的每一次都是“再见”，我离开的每一次也都是“再见”，与我相伴的，其实是现代民众匆匆忙忙“奔小康”的脚步。 啊啊，我悔恨当时自己看的每一眼不够真切，听的每一句不够细微。从这些旧文中，我企图读出更多当时的情景。 时至今日，传统民间与乡土文化成为时尚，更多的年轻人渴求对它进一步地了解。但是，今日中国乡村已经由我采风时渗透传统的土地向着“现代化”的场地迁徙了十几年，昔日的泥土围城不是人去楼空，就已改成了繁华的旅游景点……于是，我宁愿露出我的浅显，也让今天的人们多感受一些乡土中国的传统景观。 我最初把民间艺术的传承人称为“艺术的母亲”，是把她们当成自己的母亲——母亲哺育儿女成长，而我的艺术正是在民间艺术的滋养下渐渐成熟。 我的母亲姜永贞是个乡间巧手，但她活着的时候，我并没有从她那里接受民间艺术滋养的主动。因此，艺术上更多的营养补充，来自于更多“艺术的母亲”，我曾和这些母亲们亲密相处，但如今她们大多已经离开人世，她们是： 王兰畔、张林召、曹佃祥：祁秀梅：段月英、库淑兰……我会永远记住她们的名字，我会在心中为她们设置永远的祭坛。 其实，这些艺术的母亲并不属于我自己，她们是传统民间文化最后的传承人，她们代表着传统乡土中国把积淀千百年的文化遗产交给了现代。 现代，你该动情了吧?还不快对她们说一声：母亲，你放心。然后把这份遗产轻轻地接过来。

中国传统工艺的智慧，可以从以下几个方面来归纳。 第一是“重已役物”，也就是重视生命本体，控制人造的事物。它强调任何技艺都是以人为主体，也就是今所说的“以人为本”，这一点对于中国传统工艺的发展极其重要的。 第二是“致用利人”，也就是强调实用和民生。清乾隆时期，西方的传教士或者外国使节到中国，带来的礼品大多是一些玩物，如机器自鸣钟等，由此可见西方当时生产的很多东西，并不完全是致用利人的。 第三是“审曲面势，各随其宜”，这讲的是工艺跟具体的技术和材料的关系。这方面有许多事例：如家具制造中如何用木材的特性、纹理处理不同的结构，制造砚台时如何利用石头的巧色做出既顺应材料特性又体现功能的东西等等，这些都是一些小的因材施艺的例子。从宏观的方面看，中国传统工艺非常注重材料和技术条件，结合功能的要求来设计东西。 第四是“巧法造化”，它强调造物从自然中得到启示，人和自然保持和谐。 第五是“技以载道”，它的意思是技术包含着思想的因素，道器并举，把形而下的制造如具体功能操作、技术劳动和形而上的理论结合起来。 第六是“文质彬彬”，即外表和实质相配适宜，它强调在造物中内容和形式的统一、功能与装饰的统一，这在中国传统工艺中可以找到很多的例子。