八年前的一桩夹竹桃命案使尼基背负杀夫罪名入狱；八年后，假释出狱的尼基委托女侦探金西‧米尔虹重新调查丈夫劳伦斯离奇死亡一案。随着调查的展开，围绕在劳伦斯身边的各色人等一一登场。金西周旋在这些人物之中，终于把他们全都串在了一起，她却在不知不觉中一步步踏上死亡之途……

博斯把画挂在了前门的走廊上。每当他进门，尤其是心了一天或者一晚感觉疲惫不堪的时候，他常常会停下来细细端详它。每次他都会被画深深地吸引，每次这画也都会让他想起埃丽诺·威什。黑暗。无边无沿的黑暗。独坐的男人转过了脸，身处阴影之中。我就是那个男人。哈里·博斯每次看到这幅画，都会这样想。 洛杉矶警察局凶杀组探员哈里?博斯发现穆赫兰水坝的男尸背后隐藏着巨大的阴谋。死者比利?梅多斯曾在越南战场上与博斯并肩作战，他们都被称为“地道老鼠”。博斯一直没有从越战的阴影中回复过来。一位充满活力和魅力的FBI女探员协同博斯一起办理此案，但却令情况变得更加复杂。博斯最后要面对的是他最不愿意看到的结果。

阿米莉亚在她就要转为文职工作前的最后一次巡逻时，被呼叫到一个犯罪现场，在那里发现了一具被分割的残缺不全的尸体。她立刻做出了快速的推测和大胆的设想，但却没人理睬她的意见。 从犯罪现场的这些照片上来看，刑事鉴定学家莱姆认为这件案子不是表面那么简单，里面隐藏着复杂的情况和微妙的情节……

纽约格林威治村一名妓女被刺死在，整张床成了血海；与她同住的同性恋男孩浑身是血冲上街头，被当作凶犯抓了起来，随后在监狱自尽。女孩儿的父亲找到马修·斯卡德，希望了解自己的女儿到底是什么人，为什么招来杀身之祸。

斯德哥尔摩发生一件集体谋杀案，九名乘客在公交车上遭到乱枪扫射，结果无人生还。奇怪的是，死者之一是一名年轻警察，传媒揣测他是在查案过程中遭到歹徒暗算。不过，他的上司马丁•贝克探长明白事情不是这么回事，因为探长知道他的手下在那个时间不应该出现在那辆公交车上……

一个古怪的父亲，一对古怪的姐妹。菲利普•马洛第一次登场，面对的就是这样一个家庭。老迈而富有的将军请马洛去寻找他的女婿，他的两个女儿却一直阻止马洛采取进一步行动，花痴一样的妹妹甚至偷偷爬到马洛的床上。诱惑力十足的姐姐则送上双唇。 只认识钱的混混、最有情意的流氓、租售淫秽书籍的同性恋……马洛本来只是找一个失踪的人，结果却见了这么多人。他要一个一个和他们打交道，用他利如刀锋的语言、拳头和手枪。