再燦爛奪目的太陽，也有日落之時。羅馬帝國曾經輝煌、曾經閃耀，今日終將告別…… 羅馬帝國的尾聲，從帝國真正的分裂開始。兄弟之邦無法發揮手足之情，互相牽絆、角力，算計著自身難保的困境，東西兩帝國走上不同的道路。在西方，蠻族鳩佔鵲巢，他們的精神與文化，比羅馬人更像羅馬人，「最後的羅馬人」不是別人，是蠻族！在東方，沾染東方專制宮廷的氣息，宦官、皇后才是國家的主人，暮氣沉沉。 然而，東西羅馬仍竭力維持最後的尊嚴，在邊界疲於奔命。戰爭、停戰、休兵，不斷循環，扼殺了帝國僅存的氣息。登堂入室的外患，成為壓死駱駝的最後一根稻草，經濟被破壞、社會不安，早就宣告了羅馬的不治之症。「世界首都」羅馬二度被洗劫、「上帝之鞭」阿提拉的勢如破竹，注定了帝國的命運。即使查士丁尼大帝力挽狂瀾，也僅是回光返照。羅馬帝國何時覆滅？沒有人說的清楚，它轟轟烈烈的出現，卻平平淡淡的結束，沒有該有的送別。 終曲響起，不忍告別、不願結束，羅馬人承受了最大的傷痛。曲終人散，家園破滅、社會失序，留下一個等待希望的西方世界，地中海依然平靜。

盛极必衰是历史规律，从古至今无一例外，没有任何手段能逆转。但没有哪个国家能像威尼斯那样，在国家体制不变的状态下，维系如此长久。人类智慧所能及的，只是尽量地减缓衰退速度，推迟衰退的时间而已。威尼斯共和国，这个完全没有得到上天眷顾的毫无资源的国家，或许正因为天生的缺陷，才会力求将这份艰难的事业做到毫无退路。这样的一个国家在文艺复兴时代出现又消亡，它的倾倒叩开了世界通往下一个时代的大门。

條條大道「通」羅馬，不如說條條大道「起」羅馬。羅馬作為龐大帝國的心臟，循著四通八達的交通網絡，不僅將資源及政令源源不絕的送至帝國的各個角落，也將羅馬人引以為傲的公共建設推廣至西方文明世界。 為了讓人的生活過得像人，羅馬人展開了這必需的大事業──公共建設。 硬體的大道、橋樑、水道，打通了帝國血脈，也滋養了每一寸土地；軟體的醫療、教育、郵政制度，給予人民最舒適健康的環境和知識的力量。無論是首都或是邊省、貴族或是奴隸，只要進入羅馬的世界，就能理所當然的享有──在帝國安全便利的旅行，隨時可以取得奔流不止的山泉。 羅馬人證明了道路並非僅能靠雙腳踩出來，水不一定只能依靠人工打水取得，鬼斧神工的工藝技術加上腳踏實地的民族精神，創造出文明偉大的里程碑。

走出三世紀危機的迷霧，羅馬該何去何從？帝國防線的殘破不堪，已非投入一名猛將就得以解決。因此戴克里先皇帝做了一個果決的判斷──將帝國分成東西兩邊，由兩位皇帝分頭負擔帝國的防衛工作。 「雙頭政治」體系雖然為帝國帶來和平，但很快的，兩位皇帝也無法負荷外族的侵擾和盜匪的騷動，「雙頭政治」只好再擴大成「四頭政治」。容易傾頹的平衡使羅馬再度遭到內戰的蹂躪，直到君士坦丁勝出，成為羅馬唯一的皇帝。 此時影響歷史的大事，就是基督教的壯大。儘管戴克里先強力鎮壓，但已勢不可擋，在君士坦丁的提振下，成長更是突飛猛進。君士坦丁為什麼支持基督教？是曾獲神蹟相助或是另有其他目的？本書提出一個看法：時代改變了，羅馬無法只將統治權委託給某人，為了延續帝國，必須創造權威，權力必須從「人類」身上轉移到「神明」身上，基督教能夠提供這樣的需求！ 從戴克里先到君士坦丁，也正是羅馬走上絕對君主政治的關鍵時期。他們復甦羅馬帝國，可是卻將羅馬轉換成另一個帝國，才能繼續走下去。但是，羅馬帝國有必要為了延續國祚做到這個程度嗎？

君士坦丁大帝逝後，留下他親手改造的羅馬帝國。此時，東方波斯的威脅與蠻族的不時南下入侵已成為常態。然而，這對於龐大的羅馬帝國仍非最沉重的打擊，更厲害的對手來自內部──急速壯大的基督教。 君士坦提烏斯追尋父親的腳步，一手繼續提振基督教會的地位，一手開始排擠羅馬傳統宗教。傳統神祇宙斯、雅典娜和神君凱撒、奧古斯都，都成了被禁止的偶像，諸神的神殿也被封閉。羅馬即將變天之際，「叛教者」朱利亞努斯豋場，為眾神力挽狂瀾。 朱利亞努斯的幼年在王位爭奪的風暴中渡過，如同幽禁的生活使他可以徜徉在希臘羅馬的哲學世界中，然而，他最後還是被推上了政治的最高舞臺。對蠻族出乎意料的戰功和推動政策大刀闊斧的態度，為他贏得軍民愛戴。但是，「叛教者」朱利亞努斯做的不僅於此，他下定決心要反抗五十年來強力來襲的基督教潮流。試圖扭轉乾坤的他，身殉波斯戰役，好不容易重啟的神殿大門，再度緊閉。 朱利亞努斯的逝去，帶走了眾神最後的希望。之後的羅馬帝國節節敗退，基督教大獲全勝，終成為羅馬的國教。眾神遭背棄，也決定放棄羅馬，羅馬的結局，竟是基督的勝利！

告別了賢君的世紀，帝國的光環褪色了嗎？ 「哲學家皇帝」馬庫斯‧奧理略，實現了柏拉圖的理想。沉醉哲學的他肩負起龐大帝國的重擔，責任感的鞭策，使他為羅馬帝國鞠躬盡瘁。然而高尚的品德和絕佳的能力卻無法力挽狂瀾，心靈細膩真摯的皇帝不好殺戮，卻因蠻族侵擾而陷入長期戰事，心中的無奈可想而知。奧理略燃燒心力延續了帝國的生命，雖贏得後世稱道，夕陽的餘暉卻漸籠罩帝國。 相較於賢能的父親，康莫德斯似乎符合一切昏君的形象：不體下情、近視短利、猜疑心重、重用私人，甚至多部電影著墨於其繼承的正當性，不相信賢明如奧理略者，會將帶領羅馬帝國的重任交付給能力不足的親生兒子。 隨著康莫德斯被暗殺，羅馬帝國更陷入危機，長期的軍事緊張使軍人掌握強大的力量，嚴守邊境的軍事領袖成為皇位角逐者，同胞相殘彷彿一世紀末的重演。 最後賽埔提謬斯‧謝維勒奪得最後的勝利，軍人皇帝異於以往的強硬手腕，也代表著羅馬帝國將走上不同的道路，帝國內外勢必面臨更嚴酷的考驗，羅馬的結局似乎已在道路的盡頭。