“如果不清楚萨根的背景，你很难想到这本书出自一位行星天文学家之手。本书并非着意于传达生物学知识，而是在现有发现的基础上对智力的过去与未来进行推测，并探讨梦境、睡眠、多种文明共有的龙的传说、模糊而强烈的本能恐惧等事物的起源。也许，我们早餐吃煎蛋的习惯也与进化史上千万年前的事件有着某种关联。”——www.oursci.org

『許烺光著作集』共10冊，本書為著作集中第6冊，中文書名和原來的英文書名The Study of Literate Civilizations並不相同。作者之所以要改用這個書名，乃是希望透過這本書，為人類學的入門者提供一些新的方向。長久以來，人類學家的研究對象，大多侷限於世界各地的「原始」部落；大多數的人類學著作，也多未討論到歐洲或美國的社會和文化。本書作者試圖矯正此種缺失，乃以其多年的著述和田野經驗為基礎，寫成這本通論性的著作，內容深入淺出，適合各種程度的人士閱讀。

本书是研究日本东京一个普通社区微观生活的力作。作者通过人类学见微知著的观察研究，首次对当代日本都市邻里的社会结构和内在动力进行了全面而深入的探察，从而消除了人们对战后日本社会和文化的原有成见。 本书作为当代都市人类学的代表之作，于1990年荣获美国社会学学会都市与社区研究大奖。

路上觀察學經典之作 「如果外星人登陸地球的話，做的大概也就是這些事吧！」（咦？） 路上有這些東西，你知道嗎？ 只能上下，卻通不到任何地方的階梯 位於二樓的對外門（而且還是可以打開的） 遮不到任何東西的屋簷 「好學生不闖紅燈」（這是什麼莫名其妙的告示牌？！） 明明是同一區的下水道人孔蓋，卻印著兩種不同的樹、三種不同的魚 從中間被硬生生劈開的老屋廢墟 它們存在於日常生活周遭，只是「正常人」如你我往往不會發現。但有一群人深深為此著迷， 甚至為它取了個「路上觀察學」的名稱，對此大做研究。 所謂「路上觀察」，顧名思義，就是在「路上」進行「觀察」；加個「學」則帶了點鑽研的意味。這群人除了會將觀察結果利用手繪圖、照片或是文字記錄下來，還會設計工作表格、規定記錄準則、為特定物件命名，甚至舉辦社團訓練活動（！？）路上觀察學的前身，可追溯到關東大地震之後興起的「考現學」，在破壞與重建之間，對現時當下的記錄；也可以說是對所謂「現代藝術」的叛逆思考：若拿個小便斗簽名就能稱之為藝術，那觀察各地小便斗有什麼不同，會不會更有意思？ 赤瀨川原平、藤森照信、南伸坊，即是此一領域赫赫有名的人物，三人在二十年前（1985年）合編了《路上觀察學入門》，為路上觀察學經典之作，也讓日本掀起一股「路上觀察」風潮。 這本書從赤瀨川原平以及藤森照信個人現身說法開始：他們是如何對所謂「路上觀察」一門展開興趣（比如到國中還尿床的經驗？！）第二部分則是赤瀨川、藤森以及另一位路上觀察學大將──南伸坊三人的對談，對談內容除了當時熱中此「研究」的幾位名人及有趣例子，也談到了路上觀察與考現學、前衛藝術、自然科學、商業性觀察的不同，以及文字描述及手繪圖的必要性，替所謂「路上觀察學」定調。第三部分是各式各樣的路上觀察報告，以及觀察背後的故事。南伸坊如何利用上廁所空檔記錄對面公寓的居民生活；一木努為了「撿拾建築碎片」，連搭公車時也不敢打瞌睡；被喻為「路上觀察之神」的林丈二是如何進行人孔蓋調查記錄；跟在狗後面，可以看到平常看不到的東西？最後一部則是回到所謂「觀察的角度」，荒俣宏、四方田犬彥和杉浦日向子各自從其擅長角度告訴我們可以怎麼「看」，以及我們可以從觀察紀錄裡「看」到什麼。 赤瀨川看到林丈二的記錄時曾經說：「如果外星人登陸地球的話，做的大概也就是這些事吧！？」姑且不論外星人，現在也早就不是地理大發現後博物館式獵奇時代，這些記錄到底有什麼用？所以，記錄的重點應該是看、描述，跟新鮮感吧！身為記錄者（理論上是我們啦），必須隨時保持對這個世界的好奇心；在記錄的當下，我們也必須花更多的時間看，同時認真想該怎麼用自己的方式描述、記錄這個世界。而且，看看別人記錄早已習以為常、或已不復存在的日常生活，應該也是挺有趣的吧。（？） 元智大學藝術與設計系教授兼系主任／阮慶岳 實踐大學建築設計學系副教授／李清志 臺灣大學城鄉所、土木工程學系教授／畢恆達 睜大眼睛推薦