本册为第一卷，论述了人口史学科的基本概念、定义，中国人口史的时间范围和空间范围，以及中国人口史的基本内容和基本研究方法，探讨了研究中国人口史的意义，还对中国人口发展的周期和周期性、20世纪开始的人口转变、是否存在人口爆炸等问题提供了富有价值的看法。

《中国人太多了吗？》，本书讲述：中国的年轻人口正在迅速减少，现在已经开始影响中国经济的各个方面。民工荒，大学生生源萎缩，房价，经济结构转型等很多经济问题都和人口问题密切相关。年轻人少了，对中国经济是祸还是福？中国的经济的快速增长能持续多久？ 中国不是人太多了，而是小孩太少了。中国人口的生育率已经降到了很低的水平，一些大城市的生育率更是降到了世界最低的水平。长此以往，中国将面临人口过度老化，经济缺乏活力，男女比例失调、社会不稳定以及国力衰落等各类问题。本书以坚实的理论为基础，结合各国的经验和中国发展的特点，论证中国人口发展政策已

《生活在极限之内:生态学、经济学和人口禁忌》作者提出了著名的“公地的悲剧”论断：“以公共利益为代价的个人获利”使村庄的公地牧场被过度放牧，因为每个牧人都想放养更多的牲口，过度放牧的结果由所有牧人承担，而增加牲口的利益则为个体牧人所有。这一“公地的悲剧”适用于全球的生态问题，“长期以来施行的污染一个地方然后迁往他处的做法已经行不通了”，人类的存在已经遍及地球，无处可逃。因此，我们应该毫不犹豫地控制人口数量。

《人口原理》讲述人口问题与世界人口爆炸性增长、粮食的匮乏和人们希望减少人口以至最后能消除人口同资源不相适应的各种措施有关的问题。虽然生存斗争一直是人类最基本的活动，但对人口问题深入的理论探讨，则是因资产阶级产业革命所带来的相对人口过剩和其他社会问题的大量涌现而开始的。自从有了第一位人口理论家的名字，“萨尔萨斯的窘境”就成了人口问题的代名词。在经历了上世纪30年代的经济萧条及70年代的人口爆炸之后，以限制人口增长为建立社会和谐之根本的理论，一度被世界各国视为不可动摇的公理。而随着中、印两个超级人口大国在21世纪的飞速崛起，巨大的人口和同样巨大的市场成就了经济起飞的新模式，马尔萨斯的人口理论无疑遭受了当头一击。人口增长将成为财富增长不可逾越的障碍的著名论断，是否仍将如马氏的预言，如期成为这两个新兴大国发展中遭遇的瓶颈？人们将拭目以待。

中国明清以来6个世纪人口的发展一直是从事历史学、经济学、人口学的学者及思考中国人口与历史、中央地方政权体制运作、人口与土地诸问题的读者关注的重要问题。何炳棣先生关于上述问题的精彩论术无疑使本书成为海外汉学研究的经典之作。在何氏之前，从未有一位学者通过追溯人口术语的制度内涵的演变来现解分析已有的人口数据，并对移民、地区经济开发。农作物改善、赋税制度、土地使用权、自然灾害对人口发展的影响做出透彻细致的分析。该书在学术研究上里程碑式的意义是*庸置颖的，而其中对人口及其相关问题的理解和视解仍可启发当代人对中国发展的思考。