本书围绕着作者近几年所关心的一个主要问题展开：怎样看待历史与政治？东亚作为一个思考的范畴，它的有效性经常受到质疑。但是在形成自身知识传统的问题上，作者感觉到把东亚作为一个知识范畴而不是仅仅作为地理想象空间，有它的合理性和不可取代的价值。正是东亚知识分子的逼问，使得一个往往被中国知识分子忽略的问题凸显出来：为什么要谈东亚和为什么不谈东亚，同样是一个历史问题，也同样是一个没有理论想象力就无法把握的问题。