封神演义原是中国平民娱乐文学，约成书于隆庆，作者是明朝的陈仲琳（或许仲琳）（也有一说为明代道士陆西星，《封神演义》中有十馀处引用道教经典《黄庭经》）。原书最早追溯可能是南宋的《武王伐纣白话文》，和《商周演义》《昆仑八仙东游记》，以古代魔幻神话故事再参考古籍和民间传说创作而成。 书内容篇幅巨大、幻想之奇特而闻名于世。其内容依托商灭周兴的历史背景，用武王伐纣为时空线索，从女娲降香开书，到姜子牙封三百六十五位正神结束。其中的哪吒闹海、姜子牙下山、文王访贤、三抢封神榜、众仙斗阵斗法等情节，展现了古人丰富的想象力：腾云驾雾、呼风唤雨、搬山移海、撒豆成兵、水遁、土遁、风火轮、火尖枪……

《封神演义》是中国古代神怪小说四大名著之一。神怪小说，亦称神魔小说，是古代文化“志怪”传统在明清小说领域的酣满再现，鲁迅《中国小说史略》即将它作为明中叶后小说的两大主潮之一。神怪小说本质上是娱性文化的产物，而其所隶属于的中国文化整体却带有理性文化的特征，“互相容爱”，便建立了两者之间的契合点。在人世的生活空间中，加上一维神怪的空间；将超自然的神性，与社会化的人性巧妙地融合为一；驰骋无限制的想像，寄托理想和愿望，表达爱憎哀乐的思想与感情：这一切正是神怪小说特具的优势，也是其风靡城乡、深受读者喜爱的重要原因。明清长篇神怪小说的代表作品，除《西游记》（该书与《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》并称中国古典小说四大名著）外，首推《封神演义》和《镜花缘》，而《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》则是短篇志怪小说的杰出代表。

《封神演义》是中国古典小说中历史与神怪题材相结合的完美典范。作者运用丰富的想象力以及广博的宗教知识，将民间流传的封神故事整理成一部伟大的神魔巨著。小说中所包罗的各路神仙及魔怪数不胜数，许多人物形象如姜子牙、哪吒三太子、二朗神杨戬、雷震子、土行孙等等，早已是家喻户晓、耳熟能详。