作为一个杰出的艺评家，约翰•罗斯金（John Ruskin，1819—1900）自己也进行艺术创作。罗斯金从艺术的功用目的出发，将诗歌、绘画、建筑、雕刻视为本质相通的艺术，他对“细节”的关注使他可以像面对文字一样面对视觉艺术的形式构成要素，在肯定“形象思维”的基础上，罗斯金发现了视觉艺术形式要素的语言特征，又由于罗斯金对视觉艺术浪漫主义特征的强调，他开始关注视觉艺术形式要素自身的“表现”功能，意识到了视觉艺术形式“语言”的独立价值。本书主要介绍了自西方油画发展起时，线条、光线与色彩这三种油画中必备元素的发展过程，通过具体的论述及对具体画作的描述，从绘画的三种基本元素反映出西方油画的发展史。

本书展现了对约翰·罗斯金走上艺评之路的全景式描绘。它就像一幅展开的画卷，其中有罗斯金的父母对他的自始至终的关怀、影响，也有生活在其周围的人包括邻居、亲戚或朋友、老师、前辈等对罗斯金直接或间接的影响。始终贯穿全书的，是罗斯金的游历生活，它们无疑占据了罗斯金生命的重要部分，让他的生命藉此得以更加辉煌、灿烂。

《现代画家》（1843-1960）是一部杰出的艺术评论作品，它的面世引起了艺术界、学术界强烈的轰动。 本书内容丰富，涵盖从文艺复兴到19世纪的艺术流派、艺术分析、作品欣赏、画法研究、材料研究、地理文化研究、历史与社会文化分析等多重领域。透过罗斯金所描述的绘画及雕刻等艺术，人们不仅对罗马时期、哥特时期、文艺复兴时期、巴罗克时期以及整个欧洲中世纪时期和近现代绘画艺术的主要特点有了全面而清晰的了解，而且，也使我们对绘画发展所赖以存在的社会、政治、经济、文化等背景有所洞悉，从而可以更好地把握西方绘画发展的一般规律，并能同时感受到他不断追求美的历程。 本书内容极其广博，而又意境优美，笔触细腻，充满了艺术的色彩和美感，充满着对美的热切和向往，而字里行间所蕴涵的丰富情感，也处处显露出作者的人文关怀。