《卧虎藏龙》主要写九门提督之女玉娇龙与罗小虎之间的人生悲剧，玉娇龙为维护父兄官誉而嫁丑翰林鲁君佩，遭罗小虎闹婚而出走，并盗青冥剑；又因盗“九华秘籍”而受制于耿六娘，遭李慕白、俞秀莲等“侠义道”追捕。经家庭变故后，孤剑单骑，远走大漠。

《宝剑金钗 上册》主要内容：《宝剑金钗》涉及到两对三角关系，又有李慕白初出江湖的追杀打斗，戏料比《卧虎藏龙》更加丰富。但以拍文人戏著称的李安似乎并不喜欢太多的打斗场面，据悉他已与制片人徐立功商定，片中一共出现七幕武打戏。与李安多次合作并改编《卧虎藏龙》的编剧王蕙玲因参加华语片《张爱玲传》及《初恋的故事》创作，无法加盟。目前担任编剧的夏美华曾拿过金钟奖并多次缔造电视剧收视奇迹，但其初稿并不合李安口味。夏的构想是从削铁如泥的青冥剑出土开始，让武林各路人马前来争夺宝剑展开厮杀，连李慕白的师长江南鹤都前来参上一脚。李安表示不太能接受这一剧情，认为太过通俗。虽然该片的资金源源不绝，解决了《卧虎藏龙》曾面临的资金困难，但没想到这回编剧却成了难题。

此书叙清末九门提督之女玉娇龙与沙漠大盗罗小虎的爱情悲剧。玉娇龙为了维护家庭的声誉，不得不嫁给鲁翰林，但又始终与罗小虎割不断情丝。不久，玉娇龙假装跳崖殉母，逃出了无爱的家庭。玉娇龙与罗小虎相遇后，悲喜交加，但不愿作盗妇，于是悄然离去，独走大漠。江湖文化意识与贵族文化意识的冲突，爱与恨的情感纠葛及其矛盾，使小说中的悲剧蕴涵着对人生的思考和反讽。