这一卷里收集了池莉的短篇小说。这些作品，以《烦恼人生》为开端，标志着作者写作生涯的重大转折：从试图依据某种规则进行创作，到在真实生活的基础上重建想象的空间。作者的这些小说，被文学评论界做了一种理论概括，叫做“新写实主义”，同时还有“花楼街文化”和“汉味小说”等多种说法。