作为中国官员队伍的主体，省以下各级官员，尤其是县乡官员，不仅是国家法律政策的具体执行者和解释者，也是其所生活区域中具有很大影响的群体，是地方政治能动性的具体实现者。这部文集从地方官员与制度互动的视角，探讨了地方官员作为一个群体的行为特征，他们如何受制度的塑造，又是如何影响制度的运行。 本文集是中央编译局比较政治与经济研究中心与德国杜伊斯堡大学东亚研究所、图宾根大学大中华研究中心2008年以来进行合作研究的成果。作者分别来自德国、中国（包括香港）、美国和澳大利亚，对于中国地方政治进行过长期的田野调查和实证研究。文章类型在主题上可以分为两类：一类是从现有制度视角来讨论制度是如何影响地方官员行为的；另一类是从地方官员视角来分析如何应对制度的激励和约束的。讨论的都是地方官员与制度的互动关系。

本书在国内首次对海外学者关于中国共产党的研究成果进行了系统的梳理，划分了其主要发展阶段，提出了一个以“控制—制衡”为核心的分析框架，并从党与市场、党与国家、党与社会三个维度对其研究内容进行了阐述，得出如下启示：在从革命党向执政党的历史转型中，中国共产党同时面临着两大根本任务：一是适应改革开放之后中国社会经济环境的变化，承担中国国家建设的历史重任；二是维持自身的组织存在与政治认同。这两大根本任务之间存在一种辩证关系，同时，与改革开放后中国的政治变迁息息相关。

当代中国为何会赢得世界各国那么多的关注？中国的一举一动为何会招来国际舆论那么多的议论？是因为中国令人意外的发展成就和社会问题，还是因为出乎意料的中国崛起和中国崩溃的议论，或是因为中国潜在的经济威胁和军事威胁？ 通过阅读本书，您会对上述问题有个清晰的认识。其实，中国吸引力的关键原因是“中国不一样”。每个国家说起来都“不一样”，但中国的规模和影响力显然最突出，“中国不一样”的核心是中国的“制度与文化的组合”不一样。中国吸引力的关键原因，是中国的这个“不一样”所包含的种种不确定性带来的震撼和焦虑。焦虑，往往比震撼更加持续有力。 本书一方面回答了“中国为什么不一样”的问题，另一方面也回答了“谁有可能实施什么方案”的问题。通过一种远距离观察中国的理论视角，本书将读者心目中非常熟悉的中国，变成了一个多少有些“不一样”却更加逼真的中国！

村落械鬥與聯盟 圓滿平安熱鬧的文化概念 乩童與社區意志的型塑 地方層次的改運與驅邪 冥婚、超自然範疇內的流動 英美世界第一次有學者對台灣鄉村民間信仰 進行全面而系統性的田野民族誌分析 本書主要內容來自焦大衛（David K. Jordan）1966-1968年間在台南縣西港鄉保安村（化名）所做的民族誌。這是英美世界第一次有學者對台灣鄉村民間信仰進行了全面而系統性的田野民族誌分析。本書由移民過程談到家庭與村落的信仰組織，由村民的宇宙觀談到村民與各類超自然範疇間的互動，焦大衛並提出了能有助於理解台灣漢人村落如何來面對自然生態與社會變遷的調適模型。書中觸及的許多主題（村落械鬥與聯盟、圓滿平安熱鬧等文化概念、乩童與社區意志的型塑、地方層次的改運與驅邪、冥婚、超自然範疇內的流動等），在經驗與理論層次都具有開創性，對相關研究領域影響深遠。本書附錄文章（1994）刊出焦大衛1990年代對當時台灣宗教與社會變遷所提出的後續觀察，該論文將時間向度納入考量，也有助於能更凸顯出焦大衛認為台灣民間信仰歷經社會變遷而仍能自行調整的觀點。

卜正民将体制与意识的综合考察作为本书史论结合的主线，文中十八篇文章组成一段以鸦片为核心的连贯历史。勾勒了跨越一百三十年，焦点集中于政治和经济影响下的东亚地区的鸦片贸易。第一部分介绍了十九世纪鸦片贸易的基础；第二部分考察鸦片在中国如何被分运和消耗；第三部分研究国家与地方努力控制鸦片的方式，以及这些方式如何进一步推动近代中国政府的统一与权力渗透；第四部分分析日本利用鸦片对现有鸦片政权的冲击。