本书以万历十五年前后的史事及人物为中心，以“大历史”观念梳理了中国传统社会管理层面的种种问题，并由此探讨现代中国应当汲取的经验教训，自在中国大陆出版以来，知识界和文化界好评如潮，其独特的体裁、平实的文风及深刻的思考令读者耳目一新。

本书以万历十五年前后的史事及人物为中心，以“大历史”观念梳理了中国传统社会管理层面的种种问题，并由此探讨现代中国应当汲取的经验教训，自在中国大陆出版以来，知识界和文化界好评如潮，其独特的体裁、平实的文风及深刻的思考令读者耳目一新。

《万历十五年》是美籍华裔历史学家黄仁宇的成名之作，也是他的代表作之一。 明万历十五年，即公元1587年，在中国历史上原本是极其普通的年份。作者以该年前后的史事件及生活在那个时代的人物为中心，抽丝剥茧，梳理了中国传统社会管理层面存在的种种问题，并在此基础上探索现代中国应当涉取的经验和教训。作者以其“大历史”观而闻名于世，本书中这一观念初露头角，“叙事不妨细致，但是结论却要看远不顾近”。本书自80年代初在中国大陆出版以来，好评如潮，在学术界和文化界有广泛的影响。这本《万历十五年》，意在说明16世纪中国社会的传统的历史背景，也就是尚未与世界潮流冲突时的侧面形态。有了这样一个历史的大失败，就可以保证冲突既开，恢复故态决无可能，因之而给中国留下了一个翻天覆地、彻底创造历史的机缘。

《万历十五年》的风格介于学术专著和历史评论之间。作者从他个人的学理背景出发，侧重于综合而不是分析。他用近乎于历史小说的笔调描绘了万历年间的历史图卷，并表达了他独特的历史观念。这种观念被一些人称为“大历史观”。