本书选编了陈旭麓先生在学术上最有代表性、最具影响力及最能体现其学术思想和学术风格的作品，以及未收录到其他已出版文集中的重要作品。该书的选编原则以学术性与代表性为主，总结了其学术生涯中的主要学术贡献，具有重要的学术价值。

陈旭麓先生是我国著名的中国近代史专家，以近代中国社会的新陈代谢理论体系蜚声史坛，学术研究以思辨见长，分析精当，文笔生动。本书选取作者有代表性的十多篇文章，兼顾思想性与可读性原则，内容涉及近代中国的政治、经济、社会、文化等，按照时序与专题相结合进行编排。作者说：“近代中国是我们祖国刚刚走过来的昨天，与我们的生活如此亲切，它的遭遇和前进更不能不使我们百回千转地思之了。”新旧杂陈，新陈代谢，是中国近代社会的基本特点，也是其复杂性所在。因此，要理解这段历史，就不能不依靠思辨以揭示这种复杂性。作者对近代中国历史上的重大事件、重要命题，都进行了具体而有说服力的辨析。如对近代史线索的思考，对革命与改良、爱国与卖国、侵略与进步等关系的研究，对“中体西用”的历史演变和内在矛盾的阐释，对秘密会党、军阀对近代社会影响的探讨，等等，都发人深省。在历史人物研究上，作者主张“知人论世”，将人物放到时代与社会变迁过程中加以考察、认识和理解，揭示其性格与思想的复杂性，从而真实地再现历史人物的本来面目，如对道光帝、光绪帝、李鸿章、孙中山与鲁迅等的论述，都令人耳目一新。

本书是中国近代史研究领域的经典，曾经荣获中国图书匀、上海市优秀图书奖一等奖。直至今日，它仍然是中国近代史领域的最好的导论性著作。 本书博大精深，思辨深邃，凝聚了著名史学家陈百麓先生数十年心血。本书不仅考察了近代社会经济结构和政治结构的变革，而且考察了城乡基层组织的演变，以及不平等条约激起的社会变化；不仅研究了中国近代社会变化的内部因素，而且寻找出外部冲击引起的社会习尚的改变；不仅论述了政治思想、哲学、文学等方面的变革，而且分析了欧风美雨影响下的社会心态的变化。全书充满激情而又思辨的论述、勾画出中国近代社会百年的新陈代谢和急遽变革。

《浮想录》为陈旭麓所写，内容丰富，通俗易懂。《悼念周总理》、《沪粤车上口占》、《一九八0年春节有感》、《游西樵山》、《还湘杂咏》、《访金田水库》、《无题二首》、《重访修文中学志感》、《黄果树观瀑布》、《瓜洲口占》、《参观南海康有为故居题诗》、《访问黎里柳亚子故居》、《游乾陵(高宗与武则天墓)》……《浮想录》收录了以上诗歌作品。

作者不仅考察了经济结构和政治结构的变革,而且研究了物质生活中衣食住行的变化,这样作了多方面多层次的考察研究,既有理论的深度，又有历史学的厚度，辅之以政论家传神的文笔,对近代中国这一动态的、新陈代谢迅速的社会的阶级结构、社会生活和社会意识各方面进行了具体的考察研究。