本书是以美国为背景对政治观念和政治体制之间关系的问题作答。本书是一本扩展式的论文，这意味着本书是启示性的而非结论性的。它旨在设定一条考察美国政治的路径，凸显那些经常被人忽视的因素，提供一个研究视角，从某个角度解释美国何以既有如此之广的政治共识又有如此之大的政治冲突。

三边委员会成立于1973年，是西欧、日本和北美的市民为促进这三个地区之间就共同关心的问题进行更紧密的合作而建立的。三边委员会寻求促进公众对于这些问题的了解，支持联合解决这些问题的建议，并培养这些地区共同工作的习惯和惯例。

An important look at why some countries and ethnic groups are better off than others, and the role that cultural values play in the shaping of nations' and peoples' political, economic and social performance Prominent scholars and journalists ponder the question of why, at the beginning of the twenty-first century, the world is more divided than ever between the rich and the poor, between those living in freedom and those under oppression.

我们正经历着一场文化地震――文化全球化，它几乎涉及地球的所有地方。 文化全球化既不是一种简单的重大承诺，也非一种简单的巨大威胁，而是一种文化层面上的多元化的挑战：原先被认为是不成问题的传统如今陷于崩解，信念、价值观和生活方式上出现了多种选择。 如果说这一巨大的挑战即是个人和集体都得到更大的自由，那也不算过分。人们若珍视自由，就不会厌恶这一事态发展尽管理会为它付出代价。 最让人感兴趣的就是：在无休止的相对化和狂热式的反应二者间寻求一种中间立场，也就意味着在欣然接受和拼力抵制二者之间，在争取全球同一和实行地方孤立二者之间，寻求一种中间立场。本书作者令人信服地表明，这并不是不可能，答案就在本书之中。