哈佛大学远东研究所重要参考书，台湾年轻人几乎人手一册“人生教科书”。蒋梦麟是从中国学究的私塾走进西洋自由学府的人。他从古老的农村社会，走入近代的都市文明，从身经满清专制的皇朝，去接受革命思想的洗礼。他曾经在广大的外国人群里生活多年，又曾经在广大的中国人群里，尤其是知识青年人群里生活多年。他置身于中西文化思想交流的漩涡，看遍了翻云覆雨，沧海桑田的世局。

本书含《西潮》、《新潮》两书及“附录”。《西潮》记录了1842年至1941年中国的百年历史，前半段是作者“亲闻”的，后半段是作者“亲历”的。作者利用抗战期间躲空袭的“闲暇”，在没有灯光、没有桌椅的空洞里，用随身携带的铅笔和硬面笔记本，写成这样的一部“自传”。这部书被作者视为“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。 　　著名学者罗家伦为本书的中文版作序，说：“经过了七十华年，正是他智慧结晶的时候，到此时而写出他富有哲学内涵和人生风趣的回忆，真所反映的绝不是他一生，而是他一生所经历的时代。” 　　这部名为《西潮》的“自传”，是讲外来文化对于中国的影响。他还计划写一部《新潮》，讲中国文化在外来文化影响下所发生的种种变化。 　　在蒋氏的计划中，《新潮》比《西潮》更重要。可惜仅仅开了个头，作者就病逝了。已完成的几章，也不能算是最后定稿。遗稿中尚存许多写有人生经验与智慧的不完整纸片，系写作时灵感之记录，可惜无人将其整理或续写。《新潮》引言指明这本书的目标：“这本书里要讲的是一个人、一个民族、一个时代的经验。经验是宝贵的，可是宝贵的经验是付重大的代价买来的。”…… 　　《西潮》先以英文在美国出版，受到美国学术界重视，被哈佛大学远东研究所定为重要参考书之一。12年之后，他将此书译成中文，在台湾出版，台湾青年，几乎人手一册。作者以哥伦比亚大学哲学及教育学博士的身份，曾任北京大学代理校长、校长17年，又曾做过国民政府第一任教育部长、行政院秘书长。抗战后期出任红十字会会长。

这是一本充满了智慧的书，这里面所包涵晶莹的智慧，不只是从学问的研究得来，更是从生活的体验得来。读这本书，好像是泛舟在时间的洪流之中，一重一重世间的层峦叠嶂激湍奔涛，都在我们民族和个人的生命中经过。而且这段时间乃是历史上一个极不平凡时代的新序幕，举凡人类中各个集团的冲突，乃至东西文化的磨荡，都集中在这风云际会。时代的转变愈快，被人们忽略的史实愈多。若当时的人不予以记载，则后起的人更无从知道，无从了解。这种忽略和遗忘都是人类很大的损失，因为在不断的历史的过程中间，以往的经验，正是后来的教训。了解这种意义，才能认识蒋梦麟先生这本书所蕴藏的价值。他生长在这极不平凡的时代已经过了七十年了。他从中国学究的私塾到西洋自由的学府，从古老的农村社会到近代的都市文明，从身经满清专制的皇朝到接受革命思想的洗礼，他多年生活在广大的外国人群里面，更不断生活在广大中国人群、尤其是知识青年群众里面，他置身于中西文化思想交流的漩涡，同时也看遍了覆雨翻云沧海桑田的世局。经过了七十华年，正是他智慧结晶的时候，到此时而写出他富有哲学内涵和人生风趣的回忆，其所反映的决不是他一生，而是他一生所经历的时代。

《西潮》是蒋梦麟的自传性作品，几乎囊括了中国1842年至1941年间的所有重大历史事件。半段是作者“亲闻”的，后半段是作者“亲历”的。作者利用抗战期间躲空袭的“闲暇”，在没有灯光、没有桌椅的空洞里，用随身携带的铅笔和硬面笔记本，写成这样的一部“自传”。这部书被作者视为“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。其中既有作者对于社会和人生的透视，也反映了在中西文化碰撞下，整个社会的激烈动荡。 英文版出版后，受到广泛重视，被哈佛大学远东研究所定为重要参考书。之后，蒋梦麟将此书译成中文，在台湾出版时，台湾青年几乎人手一册，被奉为“人生教科书”。