究竟毛澤東提出的超英趕美戰略,如何在中共高層取得統一,又何以得到基層群眾的積極回應？一再縮短的趕超時間表是如何編織出來的？在發動大躍進的過程中,有多少中共省級領導人被打成了右派分子？1958年的中共軍委擴大會議為甚麼要拿粟裕開刀？1959年在廬山罷黜彭德懷的真實原因何在？造成大饑荒的主要原因是天災,還是人禍？大饑荒的非正常死亡人數究竟有多少？為挽救危機,中共中央又採取了哪些措施？本卷依據第一手資料,作出詳盡敘述和剖析。

文革結束後，中共怎樣清理毛澤東的政治遺產，重新闡釋自己的意識形態，為撥亂反正和改革開放找到正當性？人們的思想如何不斷獲得解放？數以千萬計的冤假錯案如何得以平反？如何促成華國鋒下台，確立鄧、胡、趙新體制？經濟改革和對外開放是怎樣起步的？改革為甚麼在農村率先取得突破？黨內黨外何以會出現民主化思潮？中共提出政治改革又何以迅速地退縮？對於歷史大轉軌中頻繁出現的各種意識形態爭論和衝突，作者都盡可能依據第一手資料作出詳盡敘述。

1972年至1976年文革結束，發生了一系列至今仍眾說紛紜的重大政治事件，例如毛澤東曾考慮哪些人當接班人？周恩來為甚麼要做痛苦的反省？中阿、中越為甚麼翻臉？譚甫仁中將為甚麼被刺殺？公安部長李震是自殺還是他殺？毛是否因「紅都女皇」事件要把江青攆出政治局？周恩來對美國人說了些甚麼而被批判？八大軍區司令對調是防備誰？批鄧是毛的決策還是「四人幫」的挑撥？「一生中做了兩件大事」是毛的遺囑嗎？誰首倡粉碎「四人幫」鬥爭？「四人幫」有沒有政變計劃？作者利用檔案資料，一一嚴肅考辯，揭示箇中真相。

──从挽救危机到反修防修（1962-1965） 从1962年起至文化大革命发动前夕，是一个色彩纷呈、复杂变幻的时段，有人称其为“变局”。这种“变局”，是在大跃进运动遭受重大挫折、外部世界对中国施加愈来愈大压力的局势下，中国人在理论、观念、政策作出一系列求变求存的调整和应对而发生的。它根本改变了60年代中国历史的走向：那些最为重大、最为精彩的政治变动和思想流转，都发生在这个时段；同时，它又开启了更为激烈变动的十年。

在共和國的歷史上，1956-1957年被稱為「多事之秋」。作者充分利用十幾個省市的檔案、俄國解密檔案、當時的報刊雜誌、當事人的口述記錄和回憶錄，以及現有的研究成果，對中共中央知識分子會議的目標和結果、蘇共二十大在中國的反應，「百花齊放，百家爭鳴」、「長期共存，互相監督」方針的提出和推行，中共八大的作用和局限，中國在波匈事件中的角色和影響，整風反右運動的起因、轉變和結局等一系列重大歷史過程，作出翔實的描述和分析。