在中国历史上，地理条件影响军事与战争的例证不胜枚举。从大处着眼，比如中原王朝为什么要在边境上修筑长城以抵御北方游牧民族的入侵？长城为什么要沿阴山、燕山等山脉而筑？在周边民族大规模入侵中原时，双方为什么常常会守秦岭、淮河为界？明以前历代实现统一都是自北往南用兵，为什么明朝取代元朝却是自南而北？为什么山西高原、关中地区、四川盆地、江南一带、福建区域、岭南地区经常出现军事割据？再从小处看，为什么山海关、嘉峪关、蒲津渡、采石矶、剑阁道等得失，总是关系到战争的大局？为什么南京、徐州、洛阳、西安、寿县、太原、合肥、襄樊、南阳、成都等地区发生的战争特别多？ 诸如此类的“为什么”，我们还可以罗列出成百上千。而这些问题，又无不和地理条件有着直接或间接的关系。

放在读者面前的这本书《布局天下——中国古代军事地理大势》，是一本历史军事地理著作。什么是历史军事地理?著名历史地理学家谭其骧先生认为："军事地理学研究军事与地理条件之间的关系，是人文地理的一个分支，也是军事科学的一个组成部分；其研究成果对指导军事行动具有重要意义。了解古代的军事地理是更好地认识当代军事地理的重要条件，因此，历史军事地理又是历史地理学，也是军事地理学中不可或缺的一部分篇章。"(史念海《河山集·四集·谭其骧教授序》)饶胜文同志的这本书所论，是关于中国古代军事地理大势，虽然不是对古代军事地理作详细的考察，但其性质是历史军事地理著作，自无疑义。 　　本书是一本历史军事地理著作。政治兴亡常与军事成败相关，而地理又与军事密切相关，故探讨中国古代军事地理大势，对于深入认识中国历史上历代兴亡，实为一个重要关键。本书的一个鲜明特点，是把中国古代军事地理大势形象地概括为"棋盘型格局"。全书内容亦由此而展开。因有"棋盘型"，乃有"四角"的分析，即关中、河北、东南、四川；乃有"四边"的阐述，即山西、山东、湖北、汉中；乃有关于"合天下之全势"的中原的认识。全书从地理形势、军事成败入手，最后落实到政治局面的变化，即历史上统一与分裂的成因及其类型。概而言之，全书由地理而言军事，由军事地理而论政治得失。