《朱元璋传》是一本人物传记。讲述了明代开国皇帝朱元璋辉煌的一生。朱元璋最初是一个普通农户的孩子，给地主放牛，和一家人过着贫寒、朝不保夕的生活。瘟疫来临后，家人陆续亡故。朱元璋先是进了寺庙，后来出外云游，四处化缘。当时，元末统治者昏聩，百姓生活困苦，人们纷纷揭竿自立。朱元璋最终也成为了起义军中的一员。此后，朱元璋半生戎马，决战杀伐，征服了一个又一个强敌，曾经不可一世的蒙古骑兵也被赶回了大漠。在历经血与火的洗礼后，朱元璋建立了大明王朝。

朱元璋是我国历史上一个封建皇帝中比较卓越的人物。其功劳在于统一全国，结束了元末二十多年战乱的局面；在立国之后，能够吸取历史教训，对农民作了一些让步，大力鼓励农业生产，兴修水利，允许农民尽力开垦荒地，大大增加了自耕农数量；解放了奴隶，改变了元王朝官僚大量拥有奴隶的落后局面，增加了农业生产劳动力等措施。这些都有利于农业生产发展，有利于社会前进，为明朝前期的繁荣安定局面打了基础，值得肯定的。

本书是吴晗先生1962年在中央高级党校讲课时的记录稿，1979年发表在《北京师范学院学报》上。全书比较简明扼要地讲述了有明一代的历史，并对其中的关键问题作了特别分析。吴晗先生是明史研究的大家，在讲述上深入浅出，可读性很强。其中提出很多观点至今看来还有启发意义。 　　《明史简述》是吴晗在中央高级党校所作学术讲演的记录稿，扼要而系统地讲述了明太祖建国、明成祖迁都北京、北虏南倭、东林党争、建州女真、郑和下西洋、资本主义萌芽等明代历史中最基本、最重要、最关键的问题。了解了这些问题也就把握了明代历史的基本面貌、主要特征和发展脉络。它虽然部头不大。但却是学习和研究明史的必读之书。吴晗的文字浅白如话，好读易懂。

本书以丰富翔实的史料、生动活泼的文笔，将朱元璋从农民起义的领袖到封建帝王的一生作了全面阐述。作者试图通过评价一个历史人物的功过是非，使读者领悟一个历史人物的升降沉浮，并了解有明一代初期的历史。

本书是吴晗1948年写定的版本，当时作者思想自由，文思活泼，语言生动，正当盛年。在他笔下，一个历经艰辛磨难，乞讨度日的小流氓和英勇睿智、气度恢宏的统帅；一个勤政爱民、夙兴夜寐又猜忌心极重，杀戮成性的矛盾复杂多面的帝王形象活灵活现，本书终成明史及帝王传记的不朽名著。