详细叙述了从有史可查的曹魏时代的谢氏家族第一代开始，到陈王朝末期的最后一代，谢氏家族的兴衰。全书以十几位谢氏子弟的才情风貌和人生际遇作为主线，纵横交错地勾勒出六朝三百多年的政治图景及士人心态，展现出这个家族的精神传统在不断变幻的大环境下的传承和变迁、融合与抗拒，直至消亡的过程。