本书里，作者集中记录了作者对民国初期，亦即“北洋军阀时代”的寻找与发现。站在袁世凯、黎元洪、段棋瑞、吴佩字、张作霖五位武人和杨度、章士刽、李大刽、陈独秀四位文人的故址上，流连盘桓，瞻前顾后，我忍不住又“独语”起来。 鼓励我用自己的话表述历史的，是本书主人公之一陈独秀先生。他老人家至死不说假话。他说“我不敢自吹我是敢于说老实话，我只自誓：宁可让人们此时不相信我的说话，而不愿利用社会的弱点和迎合青年的心理使他们到了醒觉之时，怨我说谎话欺骗了他们！……说老实话的人一天多似一天，说老实话的风气一天盛似一天，科学才会发达，政治才会清明，社会才有生气……