第一章第一节　远古社会和传说时代 第二节　夏、商、西周的更替和制度 第三节　夏、商、西周的社会经济 第四节　夏、商、西周的文化 第五节　春秋战国纷争和民族融合 第六节　春秋战国时期的社会经济和社会变革 第七节　春秋战国时期的文化 第二章第一节　秦朝的统治 第二节　两汉的统治 第三节　两汉政治经济制度 第四节　两汉时期的社会经济 第五节　两汉时期边疆各族的发展和民族关系 第六节　两汉时期的对外关系 第七节　秦汉时期的文化 第三章第一节　三国、两晋、南北朝政权的更替 第二节　魏晋南北朝时期的民族融合 第三节　魏晋南北朝时期的社会经济 第四节　魏晋南北朝时期的文化 第四章第一节　短暂的隋朝 第二节　唐朝的开国和盛世 第三节　唐朝后期的政局 第四节　隋唐制度的革新 第五节　隋唐时期社会经济的繁荣 第六节　隋唐统一多民族国家的发展 第七节　隋唐时期的交往友好 第八节　隋唐时期文化的繁荣 第五章第一节　五代十国 第二节　北宋的建立和中央集权制度的加强 第三节　北宋中期的社会危机和改革 第四节　辽、西夏的建立和宋辽、宋夏的和战 第五节　金的建立与宋金的和战 第六节　元朝的建立和统一多民族国家的发展 第七节　辽、宋、夏、金、元时期的文化 第八节　五代、辽、宋、夏、金、元时期的文化 第六章第一节　明朝的建立和专制制度的加强 第二节　明朝中后期政治的腐败和明末农民战争 第三节　清朝的建立和专制主义中央集权的强化 第四节　明清时期社会经济的发展和资本主义萌芽 第五节　明清时期统一多民族国家的发展 第六节　明清时期的对外关系 第七节　明清时期的文化 ［活动课·辩论会］郑和下西洋的历史作用和历史局限 附录一　中国古代史大事年表 附录二　中国古代朝代表

本系列从翔实的历史材料出发，以雄浑的构思记录了中国历史上几个大的封建王朝兴衰的历史过程。在洞察世态人情毫末的基础上，探索了这些昔日王朝兴衰错综复杂的原因，散发着智慧的炽热光焰。新颖的表现手法是本系列的一个重要尝试。它试图在史学家和小说家之间找到一条新路：吸取历史学的观点和成果，避免枯燥繁冗的叙述方式；借鉴文学的叙述与神采，但没有虚构的情节。从而赋予历史以活力，在历史的花岗岩中融入道德的激情和审美的诗意，有着“指点江山，激扬文字”的气度和风范。在这里，历史不仅仅意味着过去，它处于人类的理性思考、道德评判和审美观照的光亮之中。

本书共收作者的论著十四篇，原作都是英文。
十四篇的排列，大抵依照论文的性质，以类相从为序。第一篇中国的世界秩序，第二篇朝代兴衰刍论包罗较广。第三篇作息考，第四篇女主考，第五篇人质考，第六篇明代地方政府，这四篇是社会史政制史。再下六篇是经济史。末后第十三、十四篇是史学史。

编辑推荐：方法的明快考究和内容的丰富多彩，应是本书的特点。作者首先用详尽的考证，建立起立论的基础；又用精当的分析、洞察历史的幽隐；再用归纳抽象，建立新说新论。十四年前，作者曾经自创包含基层，中层、高层的史学层次模式理论。时至今日，用作者自己的话来说，本书乃是实践该理论的结果。

本书是“细说中国历史丛书”的一种，以讲史形式阐述了自西晋建立至隋文帝统一南北朝之间的历史。作者系著名通俗历史读物作家，熟谙史实，文笔优美，全书沿袭了黎东方“讲史“笔法，可读性极强。台北大学历史系主任马先醒教授评说“细说体”是让读者以看《三国演义》的轻松心情，获得的却是胜于《三国志》的历史知识。已出五种“细说“已受到读者欢迎，如今一次将自秦汉至民国的九册“细说”整套推出，估计影响会更大。

在这部对西周研究有奠基之功的《西周史》中，作者着重的是，西周从一个蕞小的部落，如何发展成为一个国家，而且建构了超越国家的封建秩序。作者尽力描述西周在成立国家以后，内部的改变，尤其是提出国家统治机制的发展，以至于职务专业化、逐步形成官僚体制的过程。作者也提出，西周中叶以后，经济力量逐渐发展，呈现了政治力量以外的社会力，例如，裘卫家族如何从皮毛商人，因其财富，一步一步踏入政治上层。在文化发展方面，则着重在西周文化圈的的扩张，甚至超越了政治力量的版图。 本书出版二十多年来，中国考古又有许多新发现，故作者邀请哥伦比亚大学李峰教授为本书增补第二版作长跋，描述二十多年来种种考古新发现的大概情形，使得《西周史》的读者，从这些新数据上，可以想象还有多少应当涵盖的问题可以讨论。