毛泽东一生酷爱读书，尤其爱读《二十四史》。毛泽东阅读该书时在书上留下了大量评注和圈点，对深刻理解毛泽东的思想品质和道德风尚具有极高的参考价值。本书是用中央档案馆珍藏毛泽东读过的原书珍本影印，分精装本和缩印本两种。 精装本为大32开175册，定价：8万元；缩印本为16开27册，定价：1万元。 该书曾被国家领导人出访时作为国礼赠送给美国政府。

本部《上下五千年》的编写，不同与传统教科书面面俱到的写法，而是选取了几百个在中国历史上占有重要地位的故事，既包含精彩的人物特写，又囊括了丰富的历史事件。它不是板起面孔教育读者怎样认识一个事件，怎样评价一个人物，而是寓情于理，通过各个既相对独立又连为一体的故事，启迪读者思考——从而培养起对历史的兴趣和对祖国的热爱之情。 书中按照上古、夏朝、西周、春秋、战国、秦朝、东汉、三国、西晋、南北朝、隋朝的历史顺序编写，编者在每一篇故事前插入了简评，或诗词，使本书的知识含量最大化；大量精美的图片，使本书呈现出丰富的文化内涵。